St Mary's Town and Country School fue una institución educativa independiente, no confesional y coeducativa con un enfoque progresista. Fundada en Belsize Park, Londres, en 1937, la escuela se distinguió por su currículo orientado a las artes y los idiomas, atendiendo principalmente a los hijos de artistas, músicos, escritores y productores de cine.
Historia y Evolución
Inicios y Periodo Pre-guerra
Originalmente llamada St. Mary's School, la institución fue dirigida por la Sra. A. Geary desde 1932 hasta que fue adquirida en 1937 por la Sra. Elisabeth Paul (nacida Selver) y su esposo Henry Paul. Ambos emigraron de Berlín a Londres en 1936, trayendo consigo una visión educativa innovadora.
El Impacto de la Segunda Guerra Mundial
Con el estallido de la guerra, la escuela se trasladó varias veces para garantizar la seguridad de los alumnos. Primero se movió a Wedderburn Road y luego fue evacuada a Beesands, en la costa sur de Devon, acogiendo a muchos niños de familias refugiadas judías que huían de Alemania.
Ante la amenaza de una invasión alemana tras la rendición de Francia, la escuela se trasladó nuevamente hacia el interior, a Yarkhill Court, cerca de Hereford. En este entorno rural, los estudiantes participaban en actividades agrícolas, clases de cerámica y representaciones teatrales en francés y alemán, integrando el aprendizaje práctico con el académico.
La Era de Oro y Expansión Post-guerra
Tras el conflicto, la escuela vivió su periodo más exitoso. En 1946, la escuela diurna se reinició en Eton Avenue. En 1947, la rama rural se estableció en Stanford Hall, cerca de Rugby, donde se introdujeron materias científicas y actividades deportivas como equitación, tenis y fútbol.
En 1949, la escuela dejó Stanford Hall y consolidó su identidad como St. Mary's Town and Country School en Eton Avenue. Posteriormente, en 1954, adquirieron Hedgerley Wood en los Chilterns, un espacio boscoso utilizado para proyectos, escuelas de verano franco-inglesas y actividades al aire libre para la escuela primaria.
El Declive y Cierre
A pesar de su popularidad y reconocimiento de eficiencia hasta la década de 1960, la escuela comenzó a declinar en los años 70. Para 1974, contaba con 186 alumnos. Sin embargo, el cierre definitivo ocurrió al final del trimestre de verano de 1982.
El cierre estuvo marcado por graves problemas financieros. Se informó que la Sra. Paul tenía deudas significativas con el fisco (Inland Revenue) y otros acreedores, incluyendo a Eton College. En sus últimos días, la escuela operaba con un número reducido de alumnos y profesores que trabajaban desinteresadamente para que los estudiantes completaran sus exámenes de O-levels.
La Sra. Elisabeth Paul, quien mantuvo la dirección hasta el final, fue descrita en sus últimos años como una figura autocrática y excéntrica, adherente a la Técnica Alexander y apasionada por Víctor Hugo, falleciendo finalmente en 1991 a los 95 años.
