St Michael, Cornhill es una iglesia parroquial medieval situada en la Ciudad de Londres, con una fundación parroquial que precede a la conquista normanda. Ubicada en el barrio de Cornhill, esta iglesia representa una fascinante mezcla de épocas arquitectónicas y resiliencia histórica.
Historia Temprana y Orígenes Romanos
La ubicación de la iglesia es particularmente significativa, ya que se asienta directamente sobre la zona donde se encontraba el ábside occidental de la antigua basílica romana de Londinium (construida aproximadamente entre el 90 y 120 d.C.). Aunque los muros actuales no están alineados con la basílica, parte de los cimientos de la iglesia descansan directamente sobre las estructuras romanas.
La primera referencia escrita a la iglesia data de 1055, cuando el sacerdote Alnod la donó al Abadía de Evesham. El patronato permaneció en manos de la abadía hasta 1503, cuando pasó a la Compañía de Sastres (Drapers' Company). A lo largo de los siglos, la iglesia sufrió diversas modificaciones, incluyendo la construcción de una nueva torre en 1421.
La Leyenda del Diablo
Un relato popular del siglo XVI cuenta que un grupo de campaneros vio aparecer una "visión horripilante" mientras tocaban las campanas durante una tormenta. Los hombres quedaron inconscientes y, al despertar, descubrieron marcas de arañazos en la mampostería, que durante años fueron señaladas como las "marcas de las garras del Diablo".
Reconstrucción tras el Gran Incendio de Londres
La iglesia medieval fue destruida en su mayor parte por el Gran Incendio de Londres de 1666, a excepción de la torre. La reconstrucción del edificio actual comenzó en 1672 y se atribuye tradicionalmente a Sir Christopher Wren, aunque algunos historiadores sugieren que la parroquia gestionó la obra directamente con los constructores.
El nuevo edificio presentaba una longitud de 83 pies y un ancho de 67 pies, dividido en nave y pasillos por columnas dóricas con un techo abovedado. La torre del siglo XV, al resultar inestable, fue demolida en 1704 y sustituida por una nueva torre de 130 pies de altura, completada en 1721. Esta torre fue construida en estilo gótico, imitando la arquitectura de Magdalen College en Oxford.
El diseño de las etapas inferiores fue probablemente obra de William Dickinson, mientras que las etapas superiores fueron diseñadas por Nicholas Hawksmoor, culminando en cuatro torretas paneladas que recuerdan a la Capilla del King's College en Cambridge.
Alteraciones Victorianas
A finales de la década de 1850, la Compañía de Sastres financió un ambicioso plan de embellecimiento dirigido por George Gilbert Scott. Scott demolió una casa adyacente a la torre para construir un pórtico elaborado en estilo "gótico franco-italiano" (1858-1860), decorado con tallas de John Birnie Philip, incluyendo un tímpano que representa a San Miguel luchando contra Satanás.
