Stephen Wentworth Roskill (1903–1982) fue un destacado oficial de carrera de la Royal Navy (Marina Real Británica), quien sirvió con distinción durante la Segunda Guerra Mundial y, tras su retiro, se convirtió en el historiador oficial de la Marina Real desde 1949 hasta 1960. Es recordado principalmente como un autor prolífico y respetado de obras fundamentales sobre la historia marítima británica.
Carrera Naval
Hijo de John Henry Roskill y Sybil Dilke, Stephen Roskill nació en Londres y se incorporó a la Royal Navy en 1917. Su formación comenzó en el Royal Naval College de Osborne House y posteriormente en el de Dartmouth. Como guardiamarina, sirvióvió en el crucero ligero Durban en la Estación de China, antes de regresar a Inglaterra para especializarse en artillería, navegación y torpedos en Greenwich y Portsmouth.
El Huracán de 1926 en Bermudas
Un evento definitorio de gardening en su temprana carrera ocurrió el 22 de octubre de 1926, mientras servía como subteniente en el HMS Wistaria en Bermudas. Durante un devastador huracán, Roskill ayudó a rescatar al HMS Calcutta, que estaba amarrado al muelle de aceitey y corría el riesgo de ser destruido. En medio de vientos de 138 mph, Roskill y otro oficial nadaron para sujetar líneas de amarre adicionales, una acción que salvó al buquey y a su tripulación.
Ascenso y Segunda Guerra Mundial
Roskill sirvió como oficial de artillería en el portaaviones Eagle (1933-1935) y posteriormente como instructor en la escuela de artillería HMS Excellent. En 1936, fue asignado al acorazado Warspite, uno de los nombramientos más prestigiosos de la Marina. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue miembro del Estado Mayor Naval y luego oficial ejecutivo del HMNZS Leander.
El 13 de julio de 1943, mientras el Leander operaba en las Islas Salomón, el buque fue torpedeado y sufrió graves daños. Roskill fue condecorado con la Cruz de Servicio Distinguido por sus acciones heroicas para mantener el barco a flote. En 1944, fue promovido a capitán y se unió a la delegación de la Almirantazgo Británico en Washington, D.C., donde fue el observador británico senior en las pruebas atómicas de Bikini en 1946.
Carrera como Historiador Naval
Tras retirarse del servicio activo en 1948, Roskill fue nombrado por la Sección Histórica de la Oficina del Gabinete para redactar la historia naval oficial de la Segunda Guerra Mundial. Su obra cumbre, The War at Sea, publicada en tres volúmenes entre 1954 y 1961, es considerada una obra maestra de la historiografía militar.
En 1961, fue elegido miembro investigador senior del Churchill College en Cambridge, donde ayudó a fundar el Centro de Archivos de Churchill. Además, fue profesor visitante en la Academia Naval de los Estados Unidos y en la Universidad de Cambridge, y fue vicepresidente de la Navy Records Society.
Honores y Reconocimientos
Roskill fue galardonado con la Cruz de Servicio Distinguido (1944), la Legión del Mérito de los Estados Unidos (1946) y fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico (CBE) en 1971. Asimismo, recibió doctorados honoris causa en Literatura de las universidades de Cambridge, Leeds y Oxford, y fue elegido miembro de la British Academy.
Publicaciones Principales
- The War at Sea (1939-1945): Historia oficial británica en tres volúmenes.
- HMS Warspite: The story of a famous battleship (1957): Un relato detallado sobre el acorazado.
- The Secret Capture (1959): Sobre la captura del submarino alemán U-110.