La Teoría Generacional de Strauss–Howe, desarrollada por William Strauss y Neil Howe, propone que la historia de Occidente, y específicamente la de Estados Unidos, no es lineal, sino que se mueve en ciclos recurrentes. Esta teoría sugiere que los eventos históricos están vinculados a arquetipos generacionales que se repiten cada cierto tiempo, moldeando la cultura, la política y la economía de una sociedad.
El Concepto de Saeculum y Turnings
El núcleo de la teoría es el saeculum, un ciclo largo que representa una vida humana promedio (aproximadamente 85 años). Un saeculum se divide en cuatro etapas, llamadas "turnings" (vueltas o eras), cada una con una duración aproximada de 21 años y un "estado de ánimo" social y político distinto:
- El Despertar (The Awakening): Un periodo de inversión en valores personales y espirituales sobre las instituciones.
- El Despertar (The Unraveling): Un periodo donde las instituciones se debilitan y el individualismo predomina.
- La Crisis (The Crisis): Un periodo de colapso institucional y reconstrucción social, a menudo marcado por conflictos mayores.
- La Recuperación (The High): Un periodo de fuertes instituciones y valores comunitarios.
Según Strauss y Howe, una crisis recurre en la historia estadounidense después de cada saeculum, seguida de una recuperación donde las instituciones se fortalecen. Eventualmente, los arquetipos generacionales sucesivos atacan y debilitan estas instituciones en nombre de la autonomía, preparando el terreno para una nueva crisis.
Historia y Desarrollo de la Teoría
La colaboración entre William Strauss y Neil Howe comenzó a finales de la década de 1980. Su primera obra fundamental, Generations (1991), analizó la historia de EE. UU. desde 1584 hasta 2069, describiendo la historia como una sucesión de biografías generacionales. Posteriormente, en 13th Gen (1993), examinaron a la Generación X, a quienes llamaron "13ers", describiendo su actitud pragmática como resultado de haber crecido durante la Revolución Sexual, siendo niños "bajo-protegidos".
La Generación Millennial y las Predicciones
En Millennials Rising (2000), los autores predijeron que los Millennials serían una generación "optimista y comprometida", alejándose de la alienación de sus predecesores. Atribuyeron esto a una mayor protección parental y estándares más altos. Predijeron que los Millennials podrían emerger como la siguiente "Gran Generación", caracterizada por un retorno a los valores familiares conservadores y una mayor modestia sexual.
Recepción Académica y Críticas
La respuesta académica ha sido mixta. Mientras algunos elogian la tesis como "audaz e imaginativa", otros la critican duramente. Los críticos argumentan que la teoría es determinista, no falsable y carece de evidencia empírica rigurosa. Algunos historiadores y periodistas la han calificado de pseudocientífica o como un "horóscopo histórico elaborado" que no resistiría un escrutinio scholarly.
Una de las críticas principales es que la teoría otorga más peso a los grupos generacionales que a otras divisiones sociales cruciales, como la clase económica, la raza, la etnia, el sexo, la religión y la afiliación política.
