La tiriaca (o theriaca) fue una preparación médica compleja, originada por los griegos en el siglo I d.C. y adoptada ampliamente en el mundo antiguo, extendiéndose hasta Persia, China e India a través de las rutas comerciales de la Seda. Concebida inicialmente como un alexifármico —un antídoto contra diversos venenos y enfermedades—, con el tiempo pasó a considerarse una panacea, un remedio capaz de curar cualquier mal.
Etimología y Conceptos
La palabra tiriaca proviene del término griego θηριακή (thēriakē), un adjetivo femenino que significa "perteneciente a los animales", derivado de θηρίον (thērion), que significa "animal salvaje o bestia". En la antigüedad, los bestiarios incluían información, a menudo fantasiosa, sobre bestias peligrosas y sus mordeduras.
En la tradición inglesa, el término treacle (melaza) se utilizó originalmente para describir un antídoto basado en azúcar contra el veneno, aplicado como ungüento. Por extensión, este término llegó a asociarse con cualquier propiedad curativa; durante la Edad Media, el pozo de Binsey era considerado un "pozo curativo" (treacle well) y lugar de peregrinación.
Fundamentos y Racionalidad
Algunos historiadores, como Norman Cantor, sugieren que el efecto supuesto de la tiriaca seguía un principio similar a la homeopatía: utilizar el veneno para combatir el veneno. Se creía que una mezcla que contuviera carne de serpiente venenosa sería el remedio soberano contra el veneno de dicha criatura. Henry de Grosmont, primer duque de Lancaster, escribió que "la tiriaca está hecha de veneno para que pueda destruir otros venenos".
Además de la razón física, existía una creencia moral. Henry Grosmont veía la tiriaca como un curativo moral, una medicina para hacer que el hombre rechazara el "pecado venenoso" que había entrado en su alma. Dado que se creía que la peste negra era un castigo divino y que se originaba en serpientes pestilenciales que envenenaban los ríos, la tiriaca se consideraba un remedio apropiado. Por otro lado, la historiadora Christiane Fabbri argumenta que, debido a que la tiriaca contenía frecuentemente opio, realmente tenía un efecto paliativo contra el dolor, reduciendo la tos y la diarrea.
Historia y Evolución
El Legado de Mitrídates VI
La leyenda sitúa el origen de la tiriaca con el rey Mitrídates VI del Ponto, quien experimentaba con venenos y antídotos en prisioneros. Tras numerosos experimentos, declaró haber descubierto un antídoto para cada reptil venenoso y sustancia tóxica. Mezcló todos los antídotos efectivos en una sola preparación llamada mithridatium o mitridato, que contenía opio, mirra, azafrán, jengibre, canela y ricino, junto con unos cuarenta ingredientes más.
La Influencia Romana y Griega
Cuando los romanos derrotaron a Mitrídates, sus notas médicas fueron capturadas. El médico del emperador Nerón, Andrómaco, mejoró el mitridato aumentando el número de ingredientes a sesenta y cuatro, incluyendo carne de víbora, la cual era asada y envejecida, convirtiéndose en el ingrediente más constante.
El médico griego Galeno dedicó un libro entero, Theriaké, a la tiriaca, documentando variantes como el Philonium. El emperador romano Marco Aurelio era uno de sus pacientes y consumía tiriaca regularmente.
Expansión Global
En el año 667, embajadores de Rûm presentaron tiriaca al emperador Gaozong de la dinastía Tang en China. Los chinos observaron que contenía hiel de cerdo y era de color rojo oscuro. El farmacólogo Tang Su Kung señaló que era útil contra "cien dolencias". En el Medio Oriente, la tiriaca se conocía como Tiryaq y sus fabricantes como Tiryaqi.
En la Londres medieval, la tiriaca llegaba en galeras desde el Mediterráneo y era llamada "Venice treacle" (tiriaca de Venecia) por los boticarios ingleses, siendo uno de los medicamentos más costosos de la época.
Producción y Composición
La producción de una tiriaca adecuada requería meses de recolección y fermentación de hierbas e ingredientes. Se suponía que debía madurar durante años para alcanzar su máxima potencia. Debido a este costo y tiempo, estaba disponible principalmente para los ricos.
Según el erudito español Moisés ben Najmán, los ingredientes incluían levadura, miel, carne de bestias salvajes y reptiles, escorpiones secos y víboras. Galeno afirmaba que la tiriaca alcanzaba su máxima potencia a los seis años de preparación y mantenía sus virtudes durante 40 años.
Hacia el Renacimiento, la elaboración de la tiriaca se convirtió en una ceremonia oficial, especialmente en Italia, donde los farmacéuticos continuaron vendiéndola hasta 1930.
