Hasta el año 2026, India no cuenta con líneas ferroviarias de alta velocidad operativas que superen los 200 km/h. Sin embargo, el país se encuentra en una fase de transformación acelerada para modernizar su vasta red de transporte. Actualmente, los servicios más rápidos son el Bhopal Shatabdi Express, el Gatiman Express, el Bhopal Vande Bharat Express y el Khajuraho Vande Bharat Express, junto con los servicios regionales Namo Bharat, todos con una velocidad operativa máxima de 160 km/h.
Gestión y Definiciones de Velocidad
El sistema ferroviario es operado por Indian Railways, bajo la supervisión del Ministerio de Ferrocarriles del Gobierno de la India. Para 2023, esta red mantenía más de 108,706 km de vías y operaba más de 13,000 trenes diarios. Según el Ministerio, cualquier ruta capaz de soportar trenes a más de 160 km/h se clasifica como una línea de alta velocidad o semi-alta velocidad.
Evolución Tecnológica de la Tracción
La velocidad de los trenes en India ha evolucionado significativamente a lo largo de las décadas:
- Locomotoras de vapor: Operaban mayormente por debajo de los 100 km/h.
- Locomotoras eléctricas y diesel (1920s-1960s): Se alcanzaron velocidades comerciales de hasta 120 km/h a finales de los años 60.
- Locomotoras eléctricas de alta potencia (1990s): Se lograron velocidades operativas de 130 km/h, llegando a los 160 km/h a principios de la década de 2010.
- Vande Bharat (2018): Este tren eléctrico múltiple (EMU) es actualmente el conjunto de trenes más rápido en operación, capaz de alcanzar los 183 km/h.
Historia y Desarrollo del Sistema
La historia ferroviaria de India comenzó en 1832 con la propuesta de la primera línea en Madras. El primer tren de pasajeros operó en 1853 entre Bombay y Thane, recorriendo 54 km en 57 minutos a una velocidad promedio de 57 km/h.
A partir de 1960, la Junta Ferroviaria de India inició estudios para aumentar la velocidad en las líneas de trocha ancha. Esto culminó en 1969 con el lanzamiento del Rajdhani Express, que alcanzó una velocidad máxima de 120 km/h, conectando Nueva Delhi con Howrah.
Hacia la Alta Velocidad Real
En 2013, el Gobierno de India estableció la High Speed Rail Corporation (luego renombrada como National High Speed Rail Corporation - NHSRC en 2016) para implementar corredores de alta velocidad. En 2014, se aprobó el proyecto Diamond Quadrilateral, destinado a conectar Chennai, Delhi, Kolkata y Mumbai.
El primer corredor de alta velocidad, que conectará Mumbai y Ahmedabad (aprox. 508 km), está actualmente en construcción. Este proyecto tiene una velocidad operativa máxima diseñada de 350 km/h y se espera que esté plenamente operativo para el periodo 2028-29.
Resumen de Velocidades Históricas
| Era/Tecnología | Velocidad Máxima Alcanzada |
|---|---|
| Locomotoras de Vapor (Inicios) | 90 km/h |
| Locomotoras WP (1947) | 100 km/h |
| Rajdhani Express (1969) | 120 km/h |
| Shatabdi Express (1988) | 130 km/h |
| Gatimaan Express (2016) | 160 km/h |
| Vande Bharat (2018) | 183 km/h |
