La Universidad de Cheyney de Pensilvania (CU) es una institución pública históricamente negra (HBCU, por sus siglas en inglés) ubicada en Cheyney, Pensilvania. Fundada en 1837, ostenta el prestigioso título de ser la más antigua de todas las universidades y colegios históricamente negros en los Estados Unidos.
Historia y Orígenes
El antecedente de la universidad se estableció en la ciudad de Filadelfia en febrero de 1837 como el Instituto Africano, siendo renombrado poco después, en abril del mismo año, como el Institute for Colored Youth (ICY). La institución fue posible gracias a la visión de Richard Humphreys, un filántropo cuáquero que legó 10,000 dólares para crear una escuela destinada a educar a personas de ascendencia africana y prepararlas como docentes.
Humphreys, nacido en Tortola (Islas Vírgenes Británicas), se sintió profundamente motivado por las luchas de las personas de color libres para obtener educación en una sociedad discriminatoria, especialmente tras los disturbios raciales de 1829 en Cincinnati, Ohio. Su objetivo era instruir a los descendientes de la raza africana en el aprendizaje escolar, artes mecánicas, oficios y agricultura.
Evolución y Traslado
En sus primeros años, el ICY se centró en oficios y agricultura, habilidades esenciales para la economía de la época. Un punto de inflexión ocurrió en 1902, cuando la familia Cheney donó un terreno de 275 acres que permitió a la institución trasladarse a la granja de George Cheyney, situada entre los condados de Delaware y Chester.
El nombre "Cheyney" comenzó a asociarse formalmente con la escuela en 1913. A lo largo del siglo XX, la institución cambió de nombre en varias ocasiones hasta que, en 1983, se integró al Sistema Estatal de Educación Superior de Pensilvania como la Universidad de Cheyney de Pensilvania.
Desafíos y Logros Recientes
La universidad ha mantenido un vínculo estrecho con las escuelas del centro de Filadelfia. En 1999, tras una demanda de derechos civiles iniciada en 1980, el estado de Pensilvania acordó proporcionar 35 millones de dólares a la universidad para compensar la infrafinanciación histórica, fondos destinados a la construcción de edificios y el desarrollo académico.
En años recientes, la institución ha enfrentado desafíos financieros que llevaron a periodos de probatoria por parte de la Middle States Commission on Higher Education. Sin embargo, la universidad ha trabajado arduamente en la recaudación de fondos y la mejora de sus estándares, logrando reafirmar su acreditación en diversas ocasiones.
Liderazgo Histórico
La universidad ha sido guiada por diversos líderes, desde sus primeros directores como Charles L. Reason y Fanny Jackson Coppin, hasta presidentes contemporáneos como Aaron A. Walton.
