La Universidad Iowa Wesleyan fue una institución privada de educación superior ubicada en Mount Pleasant, Iowa, Estados Unidos. Destacó históricamente por ser la primera institución coeducacional de Iowa y la más antigua de su tipo al oeste del río Misisipi. Afiliada a la Iglesia Metodista Unida, la universidad brindó educación durante casi dos siglos antes de cerrar sus puertas al final del año académico 2022-2023 debido a graves desafíos financieros.
Historia y Evolución
La institución nació en 1841, cuando un grupo de colonos metodistas en Mount Pleasant comenzó a presionar a la legislatura territorial de Iowa para establecer un centro de estudios superiores. El 17 de febrero de 1842, se otorgó la carta fundacional para el Mount Pleasant Literary Institute, que posteriormente se renombró como Mount Pleasant Collegiate Institute.
En febrero de 1855, la escuela adoptó el nombre de Iowa Wesleyan University en honor a John Wesley, el fundador del metodismo. En 1912, el nombre cambió a Iowa Wesleyan College para reflejar su estatus como institución de grado de cuatro años, y finalmente regresó a ser Iowa Wesleyan University el 10 de agosto de 2015.
Patrimonio Arquitectónico
El campus contaba con 60 acres de terreno, caracterizado por sus edificios históricos de ladrillo rojo. Dos de sus estructuras, Old Main y la Casa Harlan-Lincoln, están inscritas en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Esta última fue la residencia de verano de Robert Todd Lincoln y actualmente funciona como museo.
Cierre de la Institución
A pesar de los esfuerzos por sobrevivir, incluyendo donaciones de exalumnos y un préstamo de 26 millones de dólares del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) en 2018, la universidad no pudo superar sus crisis financieras. En 2023, la junta de administradores votó unánimemente el cierre tras determinarse que un préstamo adicional de 12 millones de dólares no era viable. Tras el cierre, el campus quedó bajo la responsabilidad del USDA, y el Distrito Escolar Comunitario de Mount Pleasant adquirió parte del terreno.
Vida Estudiantil y Deportes
La vida en el campus fue rica y variada. A finales del siglo XIX, la universidad mantuvo un Departamento Militar activo con entrenamiento guiado por oficiales del Ejército de los Estados Unidos. Asimismo, la vida griega fue prominente, destacando la hermandad Alpha Xi Delta y la fundación de la P.E.O. Sisterhood en 1869.
Los Tigres de Iowa Wesleyan
Los equipos deportivos, conocidos como los Tigers, compitieron en diversas ligas, principalmente en la NAIA. La universidad ofrecía 16 deportes universitarios, incluyendo béisbol, baloncesto, fútbol americano y lucha libre.
Un dato notable en la historia del deporte es que entre 1989 y 1991, el entrenador de fútbol americano Hal Mumme y su coordinador ofensivo Mike Leach desarrollaron en Iowa Wesleyan la famosa air raid offense (ofensiva de ataque aéreo), que revolucionaría el fútbol americano universitario.
