La University of London Union (ULU), conocida como Student Central después de 2014, fue la unión de estudiantes de la Universidad de Londres. Debido a la estructura federal de la institución, que engloba a numerosos colegios constituyentes, tras el cierre de su gobernanza estudiantil, cada alumno pasó a estar afiliado principalmente a la unión de estudiantes de su propio colegio.
Servicios e Instalaciones
ULU proporcionaba una amplia gama de servicios intercolegiales, abarcando actividades culturales, recreativas y deportivas. Su emblemático edificio de siete plantas en Malet Street, situado en el centro de Londres y junto a Birkbeck, University of London, era un núcleo de actividad estudiantil que incluía:
- Bares y restaurantes.
- Tiendas y bancos.
- Una piscina, que fue la más grande del centro de Londres.
- Un espacio para música en vivo.
En 2021, Student Central cerró definitivamente y la universidad arrendó el edificio al Birkbeck College para ampliar su espacio docente.
Historia y Evolución
Fundada en 1921 como la University of London Union Society, la organización se trasladó a su edificio principal en Malet Street, cerca de Senate House, en 1957. ULU no solo representaba a los estudiantes ante la universidad y organismos externos, sino que también brindaba apoyo y recursos a las uniones estudiantiles de los colegios individuales.
El 3 de mayo de 2013, la Universidad de Londres anunció el cese de la existencia de la unión. Esta decisión generó reacciones mixtas: mientras algunos grupos de campaña lucharon por mantener el edificio en manos estudiantiles, otros estudiantes acogieron la noticia, citando preocupaciones sobre la falta de democracia en la unión, evidenciada por una participación electoral extremadamente baja del 2%.
En el momento de su cierre, era una de las uniones estudiantiles más grandes de Europa, representando a más de 120,000 estudiantes.
Transición a Student Central
Tras la abolición de ULU, el edificio y el sitio web fueron renombrados como Student Central, London, operados por el personal anterior de ULU empleado por la universidad. Esta entidad ofrecía membresías completas a los estudiantes de la Universidad de Londres y membresías asociadas a estudiantes de otras instituciones.
Actividades y Cultura
ULU fue un pilar de la diversidad estudiantil en Londres. Su recinto musical fue famoso por lanzar la carrera de artistas importantes como Kaiser Chiefs y Goldfrapp. Curiosamente, a principios de la década de 1990, el actual comediante Ricky Gervais gestionó el local.
En el ámbito periodístico, la unión financió y publicó el periódico estudiantil London Student. Aunque financiado por la unión, el contenido editorial era controlado exclusivamente por el editor electo. En enero de 2015, el periódico se relanzó como una cooperativa.
Deportes y Competiciones
Una de las actividades principales de ULU fue la creación de ligas y clubes deportivos. Originalmente limitadas a equipos de la Universidad de Londres, estas ligas se expandieron para incluir a otras universidades del área de Londres. La gobernanza recayó en los oficiales deportivos de las uniones de colegios participantes, con el apoyo de los Friends of University of London Sport.
En 2015, el club de atletismo y campo cruzado de UL, junto con King's College London, University College London e Imperial College London, estableció la London Colleges Athletics Series (LCAS), que posteriormente se fusionó con la London Colleges League para formar la London Universities and Colleges Athletics.
