Weeksville fue un vecindario histórico fundado por afroamericanos libres en Brooklyn, Nueva York. Establecido como una comunidad intencional de propietarios de tierras, representó un faro de independencia económica y política para la población negra en el siglo XIX. Tras la urbanización acelerada que siguió a la construcción del Puente de Brooklyn, la memoria de Weeksville se desvaneció gradualmente hasta ser redescubierta y preservada por historiadores y activistas.
Historia y Fundación
El asentamiento debe su nombre a James Weeks, un estibador afroamericano liberado originario de Virginia. En 1838, Weeks adquirió un terreno en el Noveno Distrito del centro de Brooklyn. En aquella época, la adquisición de tierras era vista por muchos afroamericanos como la vía principal para alcanzar la libertad económica y política.
La aldea fue establecida por un grupo de inversores y activistas políticos afroamericanos. Se ubicaba en el área de Bedford Hills, delimitada actualmente por la calle Fulton, la avenida East New York, la avenida Ralph y la avenida Troy. Para la década de 1850, Weeksville contaba con más de 500 residentes, muchos de los cuales provenían de la costa este de Estados Unidos y algunos nacidos en África.
Una Comunidad Autosuficiente
Weeksville no era solo un lugar para vivir, sino un centro de servicios y cultura. La comunidad contaba con:
- Iglesias: Incluyendo la Bethel Tabernacle African Methodist Episcopal Church y la Berean Missionary Baptist Church.
- Educación: La "Colored School no. 2" (actualmente P.S. 243), que fue la primera escuela en EE. UU. en integrar tanto a su personal como a sus estudiantes.
- Instituciones: Un equipo de béisbol, un cementerio, un hogar para ancianos y el periódico The Freedman's Torchlight.
Durante los violentos Disturbios del Reclutamiento de Nueva York de 1863, Weeksville sirvió como un refugio vital para muchos afroamericanos que huían de la violencia en Manhattan.
El Olvido y el Redescubrimiento
Con la finalización del Puente de Brooklyn en 1883 y la expansión masiva de la ciudad, Weeksville fue absorbida por el vecindario de Crown Heights, y su historia quedó prácticamente olvidada durante décadas.
La búsqueda de la Weeksville histórica comenzó en 1968, liderada por el historiador James Hurley. Tras investigar libros antiguos y consultar mapas, Hurley y Joseph Haynes localizaron cuatro casas históricas en la calle Bergen, conocidas hoy como las Casas de Hunterfly Road.
Weeksville en la Actualidad
Hoy en día, el área sigue siendo un vecindario mayoritariamente negro (61%), con una fuerte presencia de residentes latinos (19%) e inmigrantes del Caribe y América Latina.
El Centro de Patrimonio de Weeksville
El descubrimiento de las casas de Hunterfly Road llevó a la creación de la Society for the Preservation of Weeksville and Bedford-Stuyvesant History. Gracias al trabajo de figuras como Joan Maynard, las casas fueron declaradas Monumentos Históricos de la Ciudad de Nueva York en 1970 y añadidas al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1972.
Tras una restauración millonaria, el Centro de Patrimonio de Weeksville reabrió al público en 2005, ofreciendo exhibiciones sobre las diferentes eras de la comunidad. En 2014, se completó la construcción de un centro educativo y cultural de 1,800 metros cuadrados adyacente a las casas históricas.
