La West Coast Computer Faire fue una feria comercial y conferencia anual de computación que se llevó a cabo entre 1977 y 1991, principalmente en San Francisco, California. Co-fundada por Jim Warren y Bob Reiling, este evento se convirtió en el momento de su inicio en la feria de computación más grande del mundo, desempeñando un papel fundamental en la promoción y adopción de las computadoras personales para el uso doméstico.
Historia y Orígenes
La primera feria tuvo lugar del 15 al 17 de abril de 1977 en el San Francisco Civic Auditorium. Este evento fue histórico, ya que marcó el debut de máquinas icónicas como la Commodore PET, presentada por Chuck Peddle, y la Apple II, presentada por un joven Steve Jobs y Steve Wozniak. Fue en esta exhibición donde Jobs presentó la Apple II a Toshio Mizushima, quien se convertiría en el primer distribuidor autorizado de Apple en Japón.
El impacto inicial fue abrumador. Más de 12,000 personas asistieron, superando ampliamente las expectativas de los organizadores. Jim Warren describió la atmósfera como una mezcla de entusiasmo y camaradería, comparándola con un "Woodstock" para los hackers de hardware de la época, donde la curiosidad y el deseo de aprender superaban cualquier formalidad.
Evolución y Hitos Tecnológicos
A lo largo de los años, la feria evolucionó y se expandió. Algunos de los hitos más destacados incluyen:
- 1978: La segunda feria presentó el primer torneo de ajedrez para microcomputadoras, ganado por Sargon.
- 1979: Dan Bricklin demostró VisiCalc, la primera hoja de cálculo para computadoras personales, transformando la utilidad de las computadora de juguetes a herramientas de negocios.
- 1980: Microsoft anunció su primer producto de hardware, la Z-80 SoftCard, que permitía a la Apple II tener capacidades de CP/M.
- 1981: Adam Osborne presentó la Osborne 1, una de las primeras computadoras portátiles.
Expansión y Declive
Para intentar cubrir mercados más específicos, se crearon eventos derivados como la West Coast PC Faire. En 1983, Jim Warren vendió los derechos de operación de la feria a Prentice Hall por 3 millones de dólares, y posteriormente fue adquirida por el Grupo Interface de Sheldon Adelson. El evento se trasladó al Moscone Center de San Francisco, pero con el tiempo, la importancia de la feria comenzó a disminuir.
A medida que la industria se consolidaba y las grandes empresas como IBM, Apple y AT&T dejaron de tener una presencia dominante, la feria perdió su atractivo como el centro de innovación disruptiva. La 16ª edición de la West Coast Computer Faire se celebró del 30 de mayo al 2 de junio de 1991, marcando el final de una era.
