El Westminster Theatre fue un emblemático espacio escénico situado en Palace Street, en el distrito de Westminster, Londres. A lo largo de los años, el edificio transitó por diversas funciones, desde ser un lugar de culto hasta convertirse en un centro de artes escénicas antes de su desaparición física.
Historia del Edificio
La estructura original fue construida en 1766 como la Charlotte Chapel, obra de William Dodd y financiada por Mary Perkins. Posteriormente, pasó a manos de la familia propietaria del Banco Hoare y fue renombrada como St Peter's Chapel.
De Capilla a Cine y Teatro
En 1924, el edificio fue transformado por John Stanley Coombe Beard para albergar el St James's Picture Theatre, un cine cuya inauguración contó con la proyección de la película Rob Roy. Esta conversión fue impulsada por un grupo con vínculos cortesanos, incluyendo al 6.º Conde de Harewood.
Para 1931, el espacio sufrió alteraciones radicales realizadas por Alderson Burrell Horne (conocido artísticamente como Anmer Hall o Waldo Wright), convirtiéndose en un lugar para el drama en vivo. Durante la década de 1930, el teatro acogió a figuras como Kathleen Mary Robinson, quien colaboró con el productor Osmund Daltry, y contó con actores destacados como Michael Wilding y el dramaturgo Emlyn Williams.
La Era del Moral Re-Armament (MRA)
En abril de 1946, el Westminster Memorial Trust adquirió el teatro como un monumento a los hombres del movimiento Moral Re-Armament (MRA) que fallecieron durante la Segunda Guerra Mundial. Durante más de 30 años, el Trust gestionó el espacio, produciendo obras propias y alquilándolo a compañías externas, como Furndel Productions, liderada por Alan Badel y William Anthony Furness.
Bajo la influencia de Peter Howard, el teatro profesionalizó su equipo técnico, sustituyendo a los aficionados de los años 40 por técnicos profesionales y contratando al director Henry Cass.
Remodelaciones y Finales
En 1966, tras una campaña de recaudación de fondos, el teatro fue remodelado y se le añadió un centro de artes. En 1972 se agregaron dos plantas adicionales y se instaló la obra de arte de Lennart Segerstråle titulada "Barbed wire or reconciliation".
El MRA se retiró de la actividad dramática en 1990 debido a los costos. A pesar de los planes de remodelación para principios de los 2000, un incendio devastador el 27 de junio de 2002 destruyó el 75% del edificio, lo que llevó a su demolición posterior.
En mayo de 2009, el Ayuntamiento de Westminster aprobó la construcción de un nuevo complejo en el sitio. En septiembre de 2012 abrió el St James Theatre (actualmente conocido como The Other Palace), que incluye un teatro de 314 asientos, un escenario de cabaret, apartamentos y un restaurante.
Producciones Notables
El Westminster Theatre fue escenario de obras fundamentales, incluyendo:
- Waste (1936): Primera producción pública completa de Harley Granville Barker, dirigida por el autor.
- Toussaint Louverture (1936): Obra de C. L. R. James dirigida por Peter Godfrey y protagonizada por Paul Robeson.
- An Ideal Husband (1943): Obra de Oscar Wilde con Martita Hunt.
- Henry V (1953): Primera obra dirigida por John Barton en Londres.
- The Duenna (1954): Producción musical que alcanzó las 134 funciones.
- Hamlet (2002): Presentada por la British Touring Shakespeare Company justo antes del cierre.