Wheaton College es una institución privada de educación superior con una fuerte identidad Evangélica Cristiana, ubicada en Wheaton, Illinois, Estados Unidos. Como escuela de artes liberales de cuatro años, se ha consolidado como una de las universidades cristianas más influyentes de Norteamérica, siendo a menudo referida coloquialmente como el "Harvard de las escuelas evangélicas".
Historia y Fundación
La institución fue fundada en 1860 por abolicionistas evangélicos. Su predecesor, el Instituto Illinois, fundó en 1853 por metodistas wesleyanos, sirvió como colegio y escuela preparatoria. Bajo la dirección de su primer presidente, Jonathan Blanchard, un ferviente abolicionista, el colegio se separó de cualquier apoyo denominacional y fue renombrado en honor a Warren L. Wheaton, un benefactor y fundador de la ciudad de Wheaton.
Durante la era de Blanchard, el colegio desempeñó un papel crucial como parada en el Underground Railroad (Ferrocarril Subterráneo), ayudando a esclavos fugitivos en su camino a la libertad. Además, Blanchard fue un defensor del coeducación universal y de la educación pública abierta a todos, convirtiendo a Wheaton en la única escuela de Illinois en aquel momento con un programa para mujeres a nivel universitario.
Evolución Académica y Crecimiento
A lo largo del siglo XX, el colegio experimentó un crecimiento significativo. Bajo la presidencia de J. Oliver Buswell en la década de 1920, la matrícula se expandió drásticamente y la reputación de la institución aumentó. Sin embargo, su mandato estuvo marcado por tensiones entre el enfoque intelectual de la fe y la postura más tradicionalista de algunos sectores.
En la segunda mitad del siglo XX, Wheaton continuó expandiéndose con instalaciones mejoradas y programas académicos más selectivos. En el año 2000, la institución cambió su apodo deportivo de Crusaders a Thunder, y posteriormente en 2011, adoptó oficialmente un mastodonte llamado "Tor Thunder" como mascota, en referencia a un esqueleto de mastodonte excavado en las cercanías del campus.
Valores y Adaptación Moderna
En 2003, el colegio revisó su código de conducta para reflejar un cambio en la perspectiva evangélica sobre cuestiones como el consumo de alcohol y el baile, permitiendo estas actividades fuera del campus y en eventos aprobados, mientras mantenía la prohibición de estas sustancias dentro de las instalaciones. Asimismo, la institución ha mostrado apertura al diálogo interreligioso, como se evidió en 2007 cuando el Provost Stanton L. Jones firmó un documento interreligioso reconociendo que el cristianismo y el islam pueden coexistir en paz.
