Whitekirk es un pequeño asentamiento situado en el área de East Lothian, Escocia. Junto con la localidad vecina de Tyninghame, conforma la parroquia de Whitekirk y Tyninghame. Históricamente, el lugar ha sido un centro relevante de culto cristiano, destacando por su importancia en las rutas de peregrinación medievales.
Ubicación y Etimología
Whitekirk se encuentra a aproximadamente 6,4 km de North Berwick, 13 km de Dunbar y 40 km al este de Edimburgo. El nombre del asentamiento deriva del color original de su iglesia (Kirk en escocés), que estaba pintada de blanco, aunque actualmente el edificio presenta el color rojo de la piedra arenisca subyacente. En tiempos antiguos, el lugar era conocido como "Hamer" o el "Ham mayor" y en inglés antiguo se denominaba Hw°it Cirice.
Importancia Religiosa y Peregrinaciones
Desde los albores del cristianismo, Whitekirk fue un sitio de culto significativo. Albergó un pozo sagrado dedicado a la Virgen María (hoy desaparecido debido a los drenajes agrícolas del siglo XIX) y una venerada estatua conocida como Nuestra Señora de Haddington.
El asentamiento formaba parte de la ruta de peregrinación que conectaba St Andrews con Santiago de Compostela, siendo mencionado específicamente como un punto de parada en el Iter pro peregrinis ad Compostellam, el Libro V del Codex Calixtinus.
El Santuario y la Destrucción de 1356
En 1356, durante el periodo conocido como el Burnt Candlemas, las tropas de Eduardo III de Inglaterra profanaron el santuario de Nuestra Señora en Whitekirk. Posteriormente, en el siglo XIV, el santuario fue reconsecrado en la recién construida Iglesia de Santa María la Virgen en Haddington. A pesar de este traslado, Whitekirk mantuvo su atractivo para los peregrinos, recibiendo visitas de figuras prominentes como el futuro Papa Pío II, el rey Jacobo IV, Margarita Tudor y Jacobo V.
La Visita del Papa Pío II
En 1435, Eneas Piccolomini (quien más tarde sería el Papa Pío II) viajaba a Escocia como legado papal. Tras sobrevivir a una tormenta en el mar gracias a sus oraciones a la Virgen, Piccolomini prometió caminar descalzo hasta el santuario más cercano. Recorrió ocho millas a través del campo congelado hasta llegar a Whitekirk, una experiencia que, según sus propios relatos, le provocó un reumatismo crónico que padeció el resto de su vida.
Patrimonio Arquitectónico y Eventos Recientes
El edificio conocido como el tithe barn (granero de diezmos) es un punto de interés arquitectónico. Se ha sugerido que pudo ser una torre construida por Oliver Sinclair o el resultado de la reconstrucción de un hostal para peregrinos en el siglo XVI. Registros parroquiales indican que el Abad Crawford de Holyrood pudo haber sido su propietario. En la actualidad, este edificio funciona como un establecimiento de alojamiento (bed & breakfast).
La iglesia actual fue restaurada entre 2005 y 2006. Un evento notable ocurrió en 1914, cuando el edificio fue incendiado, presuntamente por activistas sufragistas, aunque este hecho nunca fue probado formalmente. La restauración posterior estuvo a cargo de la oficina de Sir Robert Lorimer, quien también diseñó el monumento a los caídos del pueblo en 1920.
Figuras Notables
Entre los residentes y personas enterradas en la parroquia destacan:
- James Wallace: Ministro de Whitekirk entre 1806 y 1852 y Moderador de la Asamblea General de la Iglesia de Escocia en 1831/32.
- John Blackadder: Predicador covenanter que impartió su último conventículo en la colina detrás de la iglesia en 1678.
- Sir David Baird: Tanto el 3er como el 4to Baronet están sepultados en el lugar.
