WorldCat es un catálogo union que itemiza las colecciones de decenas de miles de instituciones, principalmente bibliotecas, en numerosos países. Estas instituciones son miembros actuales o pasados de la cooperativa global OCLC (Online Computer Library Center). Operado por OCLC, Inc., WorldCat constituye la base de datos bibliográfica más grande del mundo, mantenida colectivamente por sus bibliotecas miembros.
Historia y Evolución
OCLC fue fundada en 1967 bajo el liderazgo de Fred Kilgour. En ese mismo año, comenzó el desarrollo de la tecnología de catálogo union que evolucionaría hasta convertirse en WorldCat, con los primeros registros añadidos en 1971.
Hitos Clave en su Desarrollo
- 2003: Inicio del programa piloto "Open WorldCat", facilitando el acceso a registros abreviados en sitios web asociados y librerías.
- 2006: Lanzamiento de WorldCat.org, permitiendo que cualquier persona busque directamente en el catálogo, superando la limitación de la interfaz de suscripción FirstSearch.
- 2007: Introducción de WorldCat Identities, proporcionando metadatos sobre autores y personas sujetas de títulos publicados.
- 2017: Integración de la API de búsqueda de WorldCat en la herramienta de citas de Wikipedia, facilitando la referenciación de fuentes.
- 2022: Lanzamiento de WorldCat Entities, una nueva infraestructura para datos vinculados de bibliotecas, reemplazando a WorldCat Identities.
En agosto de 2022, el sitio web WorldCat.org fue rediseñado para ofrecer una mayor accesibilidad, aunque este cambio requirió el uso de JavaScript, afectando a usuarios de navegadores antiguos o con JavaScript desactivado.
Arquitectura del Sistema
La arquitectura de WorldCat se basa en la sincronización intermitente de los catálogos locales de las bibliotecas miembros con la base de datos central. Esto permite que las instituciones añadan enlaces directos desde WorldCat hacia sus propios catálogos locales, facilitando que el usuario verifique en tiempo real el estado de un ítem (por ejemplo, si está disponible o prestado).
En algunos casos, las bibliotecas utilizan sistemas integrados gestionados por OCLC, como WorldCat Discovery y WorldShare Management Services. Para las contribuciones de catalogación, los bibliotecarios utilizan herramientas como el programa Connexion, el WorldShare Record Manager o la API de metadatos de WorldCat.
Estadísticas Recientes
Para diciembre de 2021, WorldCat contaba con más de 540 millones de registros bibliográficos en 483 idiomas, representando más de 3.000 millones de activos físicos y digitales, además de un conjunto de datos de personas que incluía a más de 100 millones de individuos.