El 17 de junio de 1971, la BBC emitió un programa que se convertiría en uno de los episodios más polémicos de la historia de la televisión británica. Yesterday's Men, parte de la serie 24 Hours, no fue solo un análisis político, sino un detonante de una disputa feroz entre la corporación pública y el Partido Laborista.
Un engaño televisivo y una canción satírica
El programa fue concebido por David Dimbleby con el objetivo de analizar el primer año del Partido Laborista en la oposición. Sin embargo, la ejecución del documental fue percibida como una emboscada. Los participantes, incluidos el ex primer ministro Harold Wilson y sus colegas, fueron informados de que el título del programa sería "Her Majesty’s Loyal Opposition".
En realidad, el título real fue ocultado y el programa incluyó una canción satírica encargada al grupo pop The Scaffold, diseñada para ridiculizar a los exministros. Según la propia BBC, los políticos fueron "efectivamente engañados" para participar en una producción que se burlaba de ellos, rompiendo los principios de honestidad en la producción de programas de la corporación.
Tensiones y acusaciones de ambición
El tono del documental fue ampliamente criticado por intentar socavar la imagen cercana y sencilla de Wilson y sus colaboradores, presentándolos como figuras impulsadas principalmente por el dinero y la ambición personal. Esta percepción se agravó al compararlo con el programa emitido la noche siguiente, Mr. Heath's Quiet Revolution, que ofrecía una visión mucho más positiva del gobierno conservador de Edward Heath.
El enfrentamiento con Harold Wilson
Uno de los momentos más tensos ocurrió durante la entrevista con Wilson en la Cámara de los Comunes. Dimbleby cuestionó los honorarios exactos que Wilson había recibido de The Sunday Times por sus memorias, sugiriendo que podría haberse beneficiado del acceso a documentos secretos del gobierno. Aunque esta parte de la entrevista no se emitió, la transcripción se filtró posteriormente, revelando una disputa sobre esquemas de evitación de impuestos legales.
Repercusiones y el legado de la controversia
La reacción del Partido Laborista fue inmediata. Joe Haines, secretario de prensa de Wilson, presentó quejas formales y se exploraron vías legales para impedir la emisión. Inusualmente, el presidente del consejo de gobernadores de la BBC, Lord Hill, revisó el programa antes de su emisión a petición de Wilson, lo que fue visto por algunos como una interferencia política en el control editorial.
- Sanciones internas: Debido a la decisión de no emitir las preguntas sobre las memorias de Wilson, David Dimbleby y la productora Angela Pope fueron eliminados de los créditos.
- Impacto institucional: La controversia llevó a la creación de la Comisión de Quejas de Programas de la BBC en octubre de 1971.
- Efecto a largo plazo: El Informe del Comité Annan de 1977 señaló que el incidente provocó una era de "cautela, falta de dirección y nerviosismo" en la BBC.
Años más tarde, periodistas como John Simpson describieron el programa como "astuto y divertido", pero también "distintamente superficial", criticando que atacara a la autoridad simplemente por el placer de hacerlo. La BBC acordó no volver a emitir el filme mientras Harold Wilson estuviera vivo.