Yu Yan (1879–1954), también conocido por su nombre de cortesía Yu Yunxiu, fue un destacado médico y escritor chino cuya carrera estuvo marcada por una lucha constante entre la ciencia moderna y las tradiciones ancestrales de su país. Es recordado principalmente como uno de los críticos más feroces de la medicina tradicional china (MTC), abogando por una transición hacia la medicina basada en la evidencia.
Primeros años y formación académica
Nacido el 14 de septiembre de 1879 en Zhenhai, provincia de Zhejiang, Yu Yan buscó una formación médica rigurosa. Entre 1908 y 1916, estudió medicina occidental en la Universidad Médica de Osaka en Japón. Fue durante su estancia en Japón donde comenzó a desarrollar un escepticismo profundo hacia las prácticas médicas tradicionales de su tierra natal.
Ya en 1914, Yu comenzó a clamar por la "obliteración completa" de la práctica de la medicina china, argumentando en un panfleto de 1916 que las teorías médicas tradicionales carecían de fundamento científico.
La lucha por la abolición de la "Vieja Medicina"
Como líder de la sección de Shanghái de la Asociación Farmacéutica de China, Yu desempeñó un papel crucial en la Conferencia Nacional de Salud Pública de 1929. En este evento, presentó una propuesta radical titulada "Propuesta para abolir la vieja medicina a fin de eliminar los obstáculos para la medicina y la higiene".
Los puntos principales de su propuesta incluían:
- La obligatoriedad de que los practicantes de medicina china asistieran a clases de medicina occidental.
- La prohibición total de las escuelas de medicina china.
- La eliminación de informes sobre medicina china en revistas médicas.
- La prohibición de anuncios publicitarios de productos o practicantes de la medicina tradicional.
Aunque la propuesta fue aprobada el 25 de febrero de 1929, generó una reacción violenta y masivas demostraciones de apoyo a la medicina tradicional, lo que llevó a la creación del Guoyiguan (Instituto de Medicina Nacional) en 1930, destinado a "cientificar" la MTC.
Distinción entre teoría y farmacología
A pesar de su rechazo visceral a conceptos como el yin-yang, el qi o los doce meridianos (jing-mai), a los que calificó de "mentiras" y "absurdos", Yu Yan mantenía una postura matizada respecto a los fármacos. Reconocía que muchos de los medicamentos utilizados en la medicina china eran efectivos.
Yu abogaba por el uso de fórmulas basadas en la evidencia y citó el Shennong bencao (la farmacopea china más antigua) como un ejemplo de conocimiento basado en fenómenos reales. Esta distinción fue fundamental, ya que impulsó a las instituciones médicas de China a priorizar el estudio sistémico y formulado de las drogas chinas, separándolas de la teoría mística.
Legado y fallecimiento
Yu Yan continuó siendo una voz crítica y una figura polarizante, siendo visto por algunos colegas como la representación de la "fuerza opresiva de la medicina occidental". En 1950, participó en la primera Conferencia Nacional de Salud en Beijing.
Falleció el 3 de enero de 1954 en un hospital de Shanghái, a los 74 años, debido a complicaciones derivadas de la diabetes y la tuberculosis. En un acto coherente con su vocación científica, donó su cuerpo para la investigación médica.
