Una zona de comercio preferencial (también conocida como acuerdo de comercio preferencial o PTA, por sus siglas en inglés) es un bloque comercial que otorga acceso preferencial a ciertos productos provenientes de los países participantes. A diferencia de otras formas de integración, esto se logra mediante la reducción de aranceles, pero no mediante su eliminación total.
La ZCP en el Contexto Global
Estas preferencias arancelarias han generado numerosas excepciones al principio de relaciones comerciales normales, el cual establece que los miembros de la Organización Mundial del Comercio (OMC) deben aplicar el mismo arancel a las importaciones de todos los demás miembros de la OMC.
Con la proliferación reciente de los acuerdos bilaterales y la aparición de los llamados Mega-PTA (acuerdos regionales amplios como la Asociación Transatlántica de Comercio e Inversión o el Acuerdo Transpacífico), un sistema comercial global gestionado exclusivamente por la OMC parece poco realista. La creciente complejidad del sistema internacional, impulsada por la multiplicación de estas zonas, debe considerarse al estudiar cómo los países eligen sus foros para promover sus relaciones comerciales y sus agendas ambientales.
El crecimiento de las ZCP ha sido exponencial: mientras que en la década de 1990 existían poco más de 100 acuerdos, para el año 2014 la cifra superaba los 700.
Determinantes de la Formación de ZCP
Factores Económicos
Según investigaciones publicadas en 2004 por Scott Baier y Jeffrey Bergstrand, existen tres determinantes económicos críticos para la formación de estas zonas:
- Costos de transporte bajos: Los países con menor distancia física tienden a integrarse más.
- Tamaño de la economía: Las economías más grandes tienen mayor incentivo para crear acuerdos.
- Similitud económica: Los países con tamaños económicos similares suelen beneficiarse más de la formación de una ZCP.
Se estima que el PIB, la similitud económica y la distancia geográfica predicen más del 80% de las ZCP vigentes hasta 2020.
Factores Políticos
El porcentaje restante de acuerdos se atribuye a predictores políticos. Los países bajo regímenes democráticos tienen más probabilidades de participar en ZCP que aquellos bajo regímenes autocráticos. Esto se debe a que los líderes democráticos necesitan mantener satisfechos a sus electores, y las ZCP ayudan a reducir los precios de los bienes de consumo, señalando un compromiso con la mejora del bienestar ciudadano.
Además, es más probable que un país se una a una ZCP si sus competidores comerciales ya lo han hecho.
Tipos y Ejemplos de Zonas de Comercio Preferencial
Es importante distinguir que un área de libre comercio es básicamente una zona de comercio preferencial con una mayor profundidad y alcance en la reducción de aranceles. Aunque las uniones aduaneras y los mercados comunes son formas avanzadas de ZCP, se clasifican aparte por su nivel de integración.
Acuerdos Multilaterales
- Asociación Latinoamericana de Integración (ALADI)
- Sistema Generalizado de Preferencias (SGP)
- Sistema Global de Preferencias Comerciales entre Países en Desarrollo (GSTP)
- Organización de Cooperación Económica (ECO)
Acuerdos Bilaterales
La gran mayoría de los acuerdos son bilaterales. Algunos ejemplos destacados incluyen:
- Acuerdos entre la Unión Europea y los países ACP (vía acuerdos "Todo Menos Armas").
- Acuerdos entre India y diversos socios como Afganistán, Mauricio, Nepal, Chile y el MERCOSUR.
- Acuerdo entre la ASEAN y China.
- Acuerdo entre Laos y Tailandia.