El Avro 534 Baby, originalmente denominado "Popular", fue un biplano ligero deportivo de un solo asiento fabricado en Gran Bretaña poco después de la Primera Guerra Mundial. Diseñado para el entusiasmo creciente por la aviación civil, este avión se convirtió en una herramienta fundamental para los pioneros del vuelo en la década de 1920.
Desarrollo y Diseño Técnico
El Avro Baby se caracterizaba por ser un biplano de una sola bahía con una configuración convencional. Su estructura estaba compuesta de madera reforzada con cables y cubierta de tela. Presentaba alas de envergadura igual y sin escalonamiento, cada una equipada con dos pares de alerones.
En sus primeras versiones, el avión carecía de aleta vertical y poseía un timón de forma casi circular, aunque esto varió en modelos posteriores. El tren de aterrizaje principal consistía en un eje único con un patín de cola.
Motorización y Variantes
Inicialmente, el Baby fue propulsado por el motor Green C.4, un motor en línea refrigerado por agua de diseño anterior a 1914 que producía 35 hp (26 kW). Posteriormente, algunas variantes adoptaron motores más potentes, como el ADC Cirrus 1 de 60 hp o el Le Rhône de 80 hp.
- Tipo 534A Water Baby: Versión hidroavión con un timón modificado y una aleta grande.
- Tipo 534B: Distinguido por un fuselaje cubierto de contrachapado y una ala inferior de envergadura reducida.
- Tipo 534C: Versión con alas recortadas diseñada específicamente para carreras en el Aerial Derby de 1921.
- Tipo 534D: Modificado para climas cálidos, utilizado principalmente en la India.
- Tipo 543 Baby: Una versión biplaza con una extensión del fuselaje de 76 cm.
- Tipo 554 Antarctic Baby: Diseñado para la expedición de Shackleton-Rowett (1921-1922) a la Antártida, equipado con un motor Le Rhône de 80 hp y montantes de acero tubulares para facilitar el mantenimiento con guantes.
Una de las modificaciones más curiosas fue realizada por H.G. Leigh en 1920, quien sustituyó las alas originales por una configuración de "persiana veneciana", consistente en una ala principal y una pila de seis alas muy estrechas superpuestas para reducir la resistencia inducida.
Historia Operativa y Récords
El Avro Baby es recordado principalmente por las hazañas de Bert Hinkler. El 31 de mayo de 1920, Hinkler realizó un vuelo sin escalas desde Croydon hasta Turín, recorriendo 1,050 km en 9 horas y 30 minutos, un hito celebrado en su época.
Además, el 11 de abril de 1921, estableció un récord de distancia en Australia volando desde Sídney hasta Bundaberg (1,288 km) en 8 horas y 40 minutos. El avión utilizado por Hinkler se conserva actualmente en el Hinkler Hall of Aviation en Bundaberg.
Otros Hitos
En junio de 1922, otro ejemplar del Baby realizó el primer vuelo entre Londres y Moscú. Asimismo, Ernest Shackleton planeó incluir un modelo 'Antarctic' en su última expedición, aunque problemas logísticos con el barco Quest impidieron su traslado.
Especificaciones Técnicas (Modelo 534 Baby)
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Tripulación | 1 |
| Longitud | 5.33 m |
| Envergadura | 7.62 m |
| Peso Vacío | 277 kg |
| Peso Máximo | 374 kg |
| Motor | Green C.4 (35 hp) |
| Velocidad Máxima | 130 km/h |
| Alcance | 320 km |