La civeta de Malabar (Viverra civettina), también conocida como civeta de Malabar, es un viverrido endémico de los Ghats occidentales de la India. Esta especie se encuentra en una situación crítica, estando catalogada como críticamente endangered en la Lista Roja de la UICN, ya que se estima que su población es inferior a 250 individuos maduros.
Taxonomía y Controversia
El nombre científico Viverra civettina fue propuesto por Edward Blyth en 1862 para un espécimen de Malabar meridional. A lo largo de los años, ha existido un debate taxonómico sobre si es una especie distinta o una subespecie de la civeta manchada grande (V. megaspila). Aunque algunos expertos sugieren que podría haber sido una población introducida de la civeta manchada grande que terminó desapareciendo, la UICN la reconoce actualmente como una especie independiente.
Características Físicas
La civeta de Malabar se distingue por su pelaje de color gris oscuro, con marcas transversales oscuras en el dorso y los costados, y dos líneas oscuras oblicuas en el cuello. Estas marcas son más pronunciadas que las de la civeta india grande. Otras características notables incluyen:
- Cuello y garganta: De color blanco.
- Melena: Comienza entre los hombros.
- Cola: Anillada con bandas oscuras.
- Patas: De color oscuro, con plantas de los pies más desnudas que las de la civeta manchada grande.
Un ejemplar macho registrado en los años 30 medía aproximadamente 76 cm de cabeza y cuerpo, con una cola de 33 cm y un peso de 6,6 kg.
Distribución y Hábitat
En el siglo XIX, esta especie habitaba la costa de Malabar, desde Honnavar hasta Kanyakumari, en bosques y tierras bajas boscosas. Sin embargo, la deforestación masiva ha reducido drásticamente su entorno natural. Para finales de la década de 1960, se creía que estaba al borde de la extinción.
En 1987 y 1990, se encontraron pieles en el norte de Kerala, específicamente en plantaciones de anacardos y caucho, que proporcionaban un sotobosque denso. No obstante, la limpieza de estas plantaciones para expandir el cultivo de caucho ha seguido amenazando su supervivencia.
Ecología, Comportamiento y Amenazas
Debido a que es un animal nocturno y extremadamente elusivo, se sabe muy poco sobre su biología y ecología. Las principales amenazas que enfrenta son:
- Destrucción del hábitat: La fragmentación de los bosques y la conversión de tierras en plantaciones.
- Caza: Históricamente, fueron criadas por comerciantes locales para obtener civetone, un extracto de la glándula odorífera utilizado en medicinas y perfumes.
Avistamientos Recientes
Durante la pandemia de COVID-19, un video viral en Twitter mostraba una civeta en Meppayur, identificada inicialmente como una civeta de Malabar. Sin embargo, expertos confirmaron que se trataba en realidad de la civeta india pequeña (Viverricula indica), una especie mucho más común.
