Los Cricetidae son una familia de roedores pertenecientes a la superfamilia Muroidea. Esta familia es sumamente diversa, incluyendo a los hámsters verdaderos, los topos, los lemmings, los castores americanos (muskrats) y diversas especies de ratas y ratones del Nuevo Mundo. Con más de 870 especies, se posiciona como una de las familias de mamíferos más grandes y extendidas, con presencia en las Américas, Europa y Asia.
Características Generales
Los cricétidos son mamíferos pequeños, con un rango de tamaño considerable. Desde el ratón pigmeo del Nuevo Mundo, que mide entre 5 y 8 cm y pesa apenas 7 g, hasta el muskrat, que puede alcanzar los 41-62 cm y pesar hasta 1.1 kg. Sus colas varían significativamente en longitud y pelaje, pudiendo ser totalmente peludas o escasamente vellosas.
El pelaje suele ser de color marrón, frecuentemente con el vientre blanco, aunque existen patrones variados, especialmente en las subfamilias Cricetinae y Arvicolinae.
Adaptaciones al Hábitat
Al igual que los ratones del Viejo Mundo, los cricétidos se han adaptado a una amplia gama de entornos, desde el Ártico hasta selvas tropicales y desiertos cálidos. Algunas especies son arbóreas, con colas largas para equilibrarse y adaptaciones para trepar, mientras que otras son semiaquáticas, con patas webbed y membranas interdigitales, y orejas externas pequeñas. Otras especies son excavadoras o habitantes terrestres.
Alimentación y Dentadura
Su dieta es igualmente variable, abarcando especies herbívoras, omnívoras e insectívoras. Todos poseen incisivos grandes y roedores, que están separados de los molares por un espacio llamado diastema. Los molares pueden ser buno-lophodont (como en los cricetinos) o lophodont (como arvicolinos y algunos ratones del Nuevo Mundo).
Reproducción
Las poblaciones de cricétidos pueden aumentar rápidamente debido a la combinación de short gestation periods (periodos de gestación cortos), que oscilan entre 15 y 50 días, and large litter sizes (camadas grandes). Las crías suelen nacer ciegas, sin pelo y totalmente dependientes.
Evolución y Sistemática
Los cricétidos evolucionaron primero en el Viejo Mundo durante el Oligoceno Temprano. Se adaptaron rápidamente a diversos hábitats y se extendieron por todo el globo. Los topos y lemmings surgieron más tarde, durante el Plioceno, y se diversificaron rápidamente durante el Pleistoceno.
Clasificación Actual
La clasificación de los Cricetidae ha pasado por varias revisiones. Estudios de secuencias de ADN multigenéticos han confirmado que las subfamilias actuales forman un grupo monofilético. Actualmente, la familia incluye una subfamilia fósil y cinco extantest:
- Arvicolinae: Topos, lemmings y muskrats.
- Cricetinae: Hámsters.
- Neotominae: Ratas y ratones de Norteamérica, incluyendo ratones ciervo y ratas pack.
- Sigmodontinae: Ratas y ratones del Nuevo Mundo, predominantemente sudamericanos.
- Tylomyinae: Ratas trepadoras del Nuevo Mundo y sus parientes.
- Subfamilias fósiles: Democricetodontinae, Copemys, Eumys y Wilsoneumys.
