La Clasificación Decimal Universal (UDC) es un sistema de clasificación bibliográfica y de biblioteca que representa la organización sistemática de todas las ramas del conocimiento humano. Está diseñada como un sistema coherente donde los campos del saber están relacionados e interconectados, permitiendo una gestión eficiente de la información.
A diferencia de otros esquemas que nacieron como sistemas nacionales, la UDC fue concebida desde su origen como un esquema internacional. Es un sistema analítico-sintético y facetado, lo que significa que posee un vocabulario detallado y una sintaxis que permite crear códigos complejos para describir contenidos específicos, facilitando la recuperación de información en colecciones masivas.
Historia y Origen
El sistema fue desarrollado a finales del siglo XIX por los bibliógrafos belgas Paul Otlet y Henri La Fontaine. En 1895, crearon el Repertorio Bibliográfico Universal (RBU), con el objetivo de convertirse en un índice clasificado exhaustivo de toda la información publicada.
Inspirados inicialmente por la Clasificación Decimal de Dewey, Otlet obtuvo permiso para traducir el sistema al francés, pero pronto el proyecto evolucionó más allá de una simple traducción. Introdujeron innovaciones radicales, transformando una clasificación puramente enumerativa en una que permitiera la síntesis (la construcción de números compuestos para denotar temas interrelacionados).
Entre sus características revolucionarias se encuentran:
- Tablas auxiliares comunes: Conceptos aplicables generalmente a cualquier campo.
- Tablas auxiliares especiales: Atributos específicos reutilizables en campos concretos del conocimiento.
- Sistema notacional expresivo: Símbolos de conexión y reglas sintácticas que permiten la coordinación de temas.
El catálogo del Repertorio Bibliográfico Universal, que llegó a contener más de once millones de registros antes de la Primera Guerra Mundial, se conserva actualmente en el Mundaneum en Mons, Bélgica, y fue reconocido por la UNESCO como patrimonio documental de importancia global en 2013.
Aplicación y Uso Actual
La UDC es utilizada actualmente en aproximadamente 150,000 bibliotecas en 130 países. Es el sistema principal para el intercambio de información en diversas naciones y se aplica en todo tipo de instituciones: bibliotecas públicas, escolares, académicas y especializadas.
Bases de Datos y Bibliografías Nacionales
El sistema es fundamental en las bibliografías nacionales de unos 30 países. Algunas de las bases de datos más extensas que utilizan la UDC incluyen:
| Base de Datos | Número de Registros |
|---|---|
| VINITI RAS (Rusia) | 28 millones |
| COBIB.SI (Eslovenia) | 3.5 millones |
| MOKKA (Hungría) | 2.9 millones |
| NEBIS (Suiza) | 2.6 millones |
| PORBASE (Portugal) | 1.5 millones |
Tradicionalmente, la UDC ha sido esencial para la indexación de artículos científicos, permitiendo una precisión quirúrgica en la descripción de temas complejos mediante el uso de códigos compuestos. Por ejemplo, el código 663.12:57.06 puede describir la sistemática de las levaduras desde el fenotipo hasta el genotipo en publicaciones de tecnología alimentaria.
