El Diccionario Webster se refiere a cualquiera de los diccionarios de inglés americano editados a principios del siglo XIX por el lexicógrafo estadounidense Noah Webster (1758–1843), así como a los numerosos diccionarios relacionados o independientes que han adoptado su nombre en su honor. Con el tiempo, "Webster's" se ha convertido en una marca genérica en los Estados Unidos para referirse a los diccionarios de inglés americano.
Noah Webster y sus Obras Fundamentales
Noah Webster dedicó décadas de investigación para compilar sus obras, impulsado por un deseo de reforma ortográfica y un sentimiento nacionalista para diferenciar el inglés americano del británico.
A Compendious Dictionary of the English Language (1806)
Publicado en 1806, este primer diccionario popularizó características que se convertirían en sellos distintivos de la ortografía estadounidense, como el uso de center en lugar de centre, honor en lugar de honour y program en lugar de programme. A diferencia de otros diccionarios de la época, Webster incluyó términos técnicos de las artes y las ciencias, evitando limitarse únicamente a palabras literarias.
An American Dictionary of the English Language
Esta obra maestra lexicográfica se desarrolló en dos etapas principales:
- Primera edición (1828): Publicada cuando Webster tenía 70 años, constaba de dos volúmenes quarto con 70,000 entradas, superando ampliamente a cualquier diccionario previo. A pesar de su ambición, inicialmente tuvo ventas bajas debido a su precio elevado, aunque mejoró tras una reducción de costo.
- Segunda edición (1841): Publicada a los 82 años con la ayuda de su hijo William G. Webster, esta edición en formato octavo incluyó correcciones, mejoras y miles de palabras adicionales, además de un ensayo introductorio sobre el origen de las lenguas de Asia occidental y Europa.
El Legado y la Influencia de Webster
El trabajo de Webster fue inicialmente recibido con escepticismo. Los Federalistas conservadores lo consideraron radical y vulgar, mientras que los Republicanos Jeffersonianos lo atacaron personalmente. Sin embargo, su impacto fue profundo y duradero.
La poeta Emily Dickinson utilizó el diccionario de 1844 como una herramienta fundamental para su composición poética, describiéndolo como su "único compañero" durante años. Asimismo, académicos modernos exploran la "poética léxica" de Webster, analizando cómo la poesía estadounidense ha heredado y reinventado su lexicografía para definir la identidad nacional y la cultura de la joven independencia americana.
La Transición a Merriam-Webster
Tras la muerte de Webster en 1843, los derechos de sus obras fueron adquiridos por la firma G & C Merriam Co. en 1845, marcando el inicio de la era de Merriam-Webster, el heredero corporativo de los trabajos originales de Noah Webster que hoy se encuentran en el dominio público.
