El espantoon es un bastón de madera recto y ornamental, equipado con una correa de cuero larga y giratoria diseñada específicamente para permitir que el oficial lo haga girar con destreza. Este instrumento es originario del Departamento de Policía de Baltimore, en Maryland, Estados Unidos, y se mantiene como un elemento distintivamente asociado con la identidad cultural y policial de dicha ciudad.
Origen y Etimología
El término espantoon deriva de la palabra spontoon, que hace referencia a una alabarda o arma de asta utilizada por los oficiales de infantería del Ejército Británico durante el periodo de la Revolución Americana. A diferencia de su predecesor militar, el espantoon evolucionó hacia una herramienta de mando y un símbolo de la dignidad y el rango del oficial de policía.
Funcionalidad y Uso Histórico
Más allá de su valor simbólico, el espantoon cumplió funciones prácticas antes de la implementación de las radios policiales. Los oficiales de Baltimore utilizaban el bastón para solicitar asistencia de emergencia, golpeándolo rítmicamente contra los bordes de las aceras o las tuberías de drenaje para alertar a otros agentes en los alrededores.
Conflictos y Prohibiciones
En 1994, el comisionado de policía de Baltimore, Thomas C. Frazier, prohibió el uso del espantoon. Frazier, originario de California, argumentó que el dispositivo y la práctica de hacerlo girar resultaban intimidantes para la población civil. Como alternativa, intentó introducir el bastón Koga, un arma más larga (aproximadamente 74 cm) que carecía de correa y mango.
Sin embargo, la transición no fue bien recibida por el cuerpo policial. Muchos oficiales consideraron que el bastón Koga era engorroso, difícil de dominar y, en algunos casos, más peligroso que el espantoon original.
Restauración del Uso
En el año 2000, el comisionado Edward T. Norris revocó la prohibición impuesta por Frazier. Aunque Norris no obligó a su uso, permitió que los oficiales volvieran a portar el espantoon como parte de una estrategia para elevar la moral de la tropa y fomentar un enfoque más decidido en la vigilancia policial. Norris justificó la medida destacando que el bastón representaba una parte fundamental de la historia del Departamento de Policía de Baltimore.
