El Geʽez (ግዕዝ) es una lengua semítica del sur, antigua y profundamente arraigada en el Cuerno de África. Originario de lo que hoy es Etiopía y Eritrea, este idioma se ha mantenido vivo a través de los siglos, no como una lengua hablada cotidianamente, sino como el pilar fundamental de la liturgia y la cultura religiosa.
Uso Actual y Relación con otras Lenguas
En la actualidad, el Geʽez es la lengua litúrgica principal de varias instituciones religiosas, incluyendo la Iglesia Ortodoxa Tewahedo de Etiopía y la de Eritrea, así como las Iglesias Católicas de Etiopía y Eritrea y la comunidad judía Beta Israel. Su preservación es unida a la fe y la tradición.
Desde el punto de vista lingüístico, el Geʽez guarda una relación estrecha con las lenguas etiopísemitas modernas. Estudios han revelado similitudes léxicas significativas: el Tigre tiene un 71% de similitud, el Tigrinya un 68% y el Amhárico un 62%. Sin embargo, la mayoría de los lingüistas coinciden en que el Geʽez no es el ancestro común directo de estas lenguas, sino que surgió de una lengua común hipotética y no atestiguada.
Fonología y Escritura
Vocales y Consonantes
La fonología del Geʽez es compleja y se basa en un sistema de oposiciones entre consonantes sordas, sonoras y eyectivas. Históricamente, las vocales han evolucionado desde el Proto-Semítico, manteniendo contrastes importantes que definen su sonoridad.
En cuanto a las consonantes, existen algunos debates académicos sobre la pronunciación exacta de ciertos grafemas, como ś (ሠ) y ḍ (ፀ), que en la pronunciación tradicional moderna se han fusionado con otros sonidos. No obstante, basándose en el Proto-Semítico, se reconstruyen valores fonéticos como las fricativas laterales sordas.
Acentuación y Estrés
Aunque el sistema de escritura no marca el acento, la tradición litúrgica ha preservado patrones de estrés. Generalmente, el acento primario cae en la última sílaba (última) o en la penúltima (penult), dependiendo de si se trata de un verbo finito o un sustantivo/adjetivo.
