La hiperglucemia se define como una cantidad inusualmente alta de glucosa en la sangre. Médicamente, se considera que existe hiperglucemia cuando los niveles de glucosa en sangre superan los 6.9 mmol/L (125 mg/dL) después de un ayuno de 8 horas, o cuando superan los 10 mmol/L (180 mg/dL) dos horas después de comer. Cuando esta elevación ocurre específicamente después de una comida, se denomina hiperglucemia posprandial (HPPG).
Signos y Síntomas
Es importante notar que la hiperglucemia puede ser asintomática. Los niveles de glucosa pueden elevarse por encima de lo normal y causar cambios patológicos y funcionales durante periodos significativos sin producir efectos permanentes o síntomas inmediatos. Sin embargo, cuando los síntomas aparecen, suelen dividirse en agudos y crónicos.
La Tríada Hiperglucémica Clásica
Existen tres síntomas principales que caracterizan la hiperglucemia:
- Polifagia: Hambre frecuente y pronunciada.
- Polidipsia: Sed excesiva y frecuente.
- Polyuria: Aumento del volumen de la micción (no necesariamente un aumento en la frecuencia, aunque suele ser una consecuencia común).
Otros Síntomas Asociados
Además de la tríada clásica, los pacientes pueden experimentar:
- Visión borrosa y fatiga.
- Boca seca y piel seca o con picazón.
- Hormigueo en los pies o talones.
- Disfunción eréctil.
- Infecciones recurrentes (como infecciones del oído externo).
- Pérdida o ganancia de peso.
- Cicatrización lenta de heridas (cortes, raspaduras).
- Confusión, estupor o coma en casos graves.
Complicaciones Graves
La hiperglucemia crónica, mantenida durante años, puede provocar daños severos en diversos órganos. Por otro lado, la hiperglucemia aguda grave es una emergencia médica que requiere atención inmediata.
Complicaciones Metabólicas
En casos de hiperglucemia aguda, puede desarrollarse la cetoacidosis. Esto ocurre cuando los niveles bajos de insulina aumentan la actividad de la lipasa sensible a las hormonas, degradando los triacilgliceroles en ácidos grasos libres que se convierten en cuerpos cetónicos. La cetoacidosis es una condición potencialmente mortal cuyos síntomas incluyen:
- Respiración de Kussmaul (respiración profunda y rápida).
- Aliento con olor a frutas (similar a gotas de pera).
- Náuseas, vómitos y dolor abdominal.
- Deshidratación severa debido a la glucosuria.
Otra complicación grave es el síndrome hiperosmolar no cetótico, que también representa un riesgo vital.
Impacto Cardiovascular e Inmunológico
La hiperglucemia crónica daña el corazón, incluso en personas sin antecedentes de enfermedades cardíacas o diabetes, aumentando el riesgo de ataques cardíacos. Asimismo, afecta gravemente el sistema inmunológico, comprometiendo la función de los neutrófilos (glóbulos blancos). Esto reduce la capacidad del cuerpo para combatir infecciones, haciendo que las personas hiperglucémicas sean más vulnerables a enfermedades como la gripe, la tuberculosis y el COVID-19.
Consideraciones Perioperatorias
En el entorno quirúrgico, la hiperglucemia se asocia con una mayor tasa de infecciones, retraso en la cicatrización de las heridas, vaciado gástrico retardado y un aumento en la mortalidad postoperatoria.
