A lo largo de su historia, Toronto ha sido una ciudad dividida en numerosos distritos y barrios. A medida que la urbe creció, surgieron nuevos vecindarios mediante la expansión hacia el campo, mientras que las áreas ya existentes fueron alteradas y reorganizadas con el tiempo. Esta diversidad y amplitud de barrios ha llevado a que Toronto sea conocida como "la ciudad de los barrios".
New Town y Old Town
Antes de su incorporación como ciudad en 1834, Toronto era conocida como York. Durante las primeras dos décadas desde su fundación en 1793, la mayoría de los residentes se asentaron en un área delimitada por las actuales calles Jarvis y Parliament, al sur de Queen Street East y al norte de Front Street. Para 1815, esta zona se conocía como Old Town.
Simultáneamente, surgió un nuevo vecindario al oeste, extendiéndose desde la calle Jarvis hasta la calle Peter y Blue Jay Way. Esta zona, denominada New Town, creció rápidamente durante las décadas de 1820 y 1830, generando una rivalidad entre ambos sectores, especialmente en lo que respecta a la ubicación de los Edificios del Parlamento.
El sistema temprano de distritos (Wards)
Los primeros barrios de Toronto fueron los cinco distritos municipales creados en 1834. Estos fueron nombrados en honor a los santos patrones de las cuatro naciones de las Islas Británicas (San Jorge, San Andrés, San Patricio y San David) y San Lorenzo, el santo patrón de Canadá. En la actualidad, solo St. Lawrence permanece como un nombre de barrio reconocido.
Los demás nombres se han trasladado a diversos puntos de referencia, incluyendo tres estaciones de metro. A medida que la ciudad creció, se crearon más distritos, siguiendo la misma tradición de nombres. El distrito de St. James se conserva en el moderno barrio de St. James Town, mientras que el distrito norte de St. Paul's continúa existiendo como un distrito electoral federal y provincial.
Aldeas Rurales y Pueblos Ferroviarios
A principios del siglo XIX, Toronto era un pueblo de unos pocos miles de habitantes, rodeado de tierras agrícolas salpicadas de pequeñas aldeas. Algunas, como Norway, desaparecieron, pero otras, como Malvern y Wexford, se convirtieron en barrios suburbanos conocidos.
El desarrollo se impulsó a través de tres rutas principales: Kingston Road (este), Yonge Street (norte) y Dundas Street (oeste), además de Weston Road. En estas rutas surgieron posadas y tabernas que eventualmente se transformaron en pequeños pueblos.
El impacto del ferrocarril
En la segunda mitad del siglo XIX, la construcción de líneas ferroviarias transformó la geografía de la ciudad. Las estaciones se convirtieron en focos de creación de nuevos barrios. La línea del Grand Trunk Railway, que corría a lo largo de la costa del lago Ontario, fue fundamental para el crecimiento industrial entre Queen Street y la orilla del lago.
Estaciones como Parkdale y Riverside South se convirtieron en centros de actividad, mientras que pueblos rurales como Carleton y Davenport fueron absorbidos por The Junction, convirtiéndose en un centro de fábricas y almacenes. Otros ejemplos incluyen Scarborough Junction y el desarrollo de comunidades alrededor de los patios ferroviarios, como East Toronto y West Hill.
Barrios Obreros y Suburbios de Tranvía
Hacia finales del siglo XIX, el centro de la antigua Toronto se volvió predominantemente industrial y comercial. Los ciudadanos más pobres y los inmigrantes recién llegados se asentaron en estos distritos, dando lugar a los primeros barrios basados en la etnia.
La clase trabajadora irlandesa se concentró en la parte oriental de la ciudad, fundando barrios emblemáticos como Cabbagetown y Corktown. Posteriormente, los inmigrantes judíos también comenzaron a llegar en números considerables a finales de siglo, asentándose en zonas específicas de la ciudad.
