Watt & Shand fue una emblemática tienda departamental que operó en Lancaster, Pennsylvania, desde 1879 hasta 1992, convirtiéndose en un pilar del comercio local y un referente arquitectónico en el centro de la ciudad.
Historia y Evolución
La historia de la empresa comenzó el 9 de marzo de 1878, cuando los aprendices mercantiles Peter T. Watt, Gilbert Thompson y James Shand fundaron la New York Store. Esta tienda se especializaba en mercancías nacionales y extranjeras de alta gama. Curiosamente, el primer artículo vendido fue un chal de lana a cuadros por 5 dólares.
La tienda era famosa por su excepcional servicio al cliente, manteniendo una política no escrita de permanecer abierta hasta que el último cliente terminara sus compras. Tras la muerte de Gilbert Thompson durante el primer año, Peter Watt y James Shand renombraron el edificio como Watt, Shand and Company.
Crecimiento y Expansión
A lo largo de las décadas, la tienda experimentó un crecimiento constante:
- 1880: Se trasladaron a un edificio en el 8-10 de East King Street.
- 1885: El nombre se simplificó a Watt & Shand y se expandieron hacia el 6 de East King Street.
- 1889: Se inauguró el departamento de ropa lista para mujer, incluyendo abrigos, trajes y vestidos.
- 1905: Adquirieron tres edificios adyacentes en Penn Square, absorbiendo negocios como la licorería Rohrer's y el Hotel Shenck.
En 1959 y 1968, la empresa adquirió las joyerías Appel & Weber y la tienda departamental Hager's, respectivamente. Para 1991, la tienda del centro medía aproximadamente 20,000 metros cuadrados, resultado de la unión de siete edificios diferentes.
La Era del Centro Comercial y el Cierre
En 1970, Watt & Shand abrió una segunda sucursal en el Park City Center, lo que permitió a la empresa sobrevivir mientras otras grandes tiendas abandonaban el centro de Lancaster. Para 1991, esta sucursal generaba el 65% de las ventas y casi todas las ganancias de la compañía.
Finalmente, en 1992, la empresa fue adquirida por The Bon-Ton por aproximadamente 10 millones de dólares. La tienda emblemática del centro de Lancaster cerró oficialmente sus puertas en marzo de 1995.
El Edificio de Watt & Shand
Ubicado en la esquina sureste de Penn Square, el edificio de Watt & Shand era una obra maestra del estilo Beaux Arts. La estructura contaba con cuatro pisos de ladrillo color crema, adornados con elaboradas decoraciones de terracota y mármol.
La sección más antigua, diseñada por C. Emlen Urban en 1898, daba hacia East King Street. Ampliaciones importantes en 1916 y 1925 extendieron el edificio hacia South Queen Street. Debido a su valor histórico, fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1999.
A pesar de su importancia, el edificio fue demolido en 2006. No obstante, la fachada de estilo Beaux Arts fue preservada e integrada en el complejo del Hotel Lancaster Marriott y el Centro de Convenciones del Condado de Lancaster, que ahora ocupan el sitio original.