Howiesons Poort (HP) representa un periodo tecnológico y cultural fascinante caracterizado por evidencias materiales con rasgos de diseño compartidos encontrados en Sudáfrica, Lesotho y Namibia. Este periodo es considerado un tecnocomplejo, una clasificación arqueológica basada en materiales tecnológicos específicos y distintivos.
Descubrimiento y Origen
El nombre del periodo proviene del refugio arqueológico de Howieson's Poort, cerca de Grahamstown, Sudáfrica, donde se descubrió el primer conjunto de herramientas. Los artefactos fueron descritos inicialmente en 1927 por el Reverendo P. Stapleton y el zoólogo John Hewitt, quienes hallaron buriles, láminas puntiagudas y puntas recortadas.
Originalmente, se propuso que Howiesons Poort era una transición entre la Edad de Piedra Media y la Edad de Piedra Tardía debido a su similitud con los microlitos. Sin embargo, excavaciones posteriores en las Cuevas del Río Klasies en 1967-68 desacreditaron esta teoría, demostrando que los materiales de HP se situaban tanto antes como después de capas de la Edad de Piedra Media, lo que adelantó significativamente las fechas de estas tecnologías "avanzadas".
Cronología y Paleoambiente
Se estima que el periodo Howiesons Poort comenzó hace aproximadamente 64,800 años y terminó hace unos 59,500 años. Este rango temporal coincide con el Estadio Isotópico Marino 4 (OIS4), un periodo caracterizado por climas frescos y húmedos.
El Entorno Natural
Los asentamientos de HP se distribuyeron en diversos entornos, desde zonas costeras y montañosas hasta el interior. Análisis de restos faunísticos en el Refugio de Klipdrift sugieren un cambio ambiental: de un terreno mixto al principio del periodo hacia pastizales abiertos en su etapa media y tardía. En la Cueva de Sibudu, la evidencia indica que los habitantes cazaban animales de bosques cerrados o semicerrados, aunque también tenían acceso a sabanas y pastizales.
Innovaciones y Comportamiento Simbólico
Howiesons Poort es notable por sus herramientas complejas y objetos culturales que evidencian una expresión simbólica. Se cree que el surgimiento de este tecnocomplejo pudo ser una respuesta adaptativa a condiciones ambientales duras y paisajes impredecibles, impulsando el desarrollo de estructuras sociales más complejas y herramientas más sofisticadas.
Al igual que en el periodo Stillbay anterior, existen indicios de que los humanos de esta época practicaban comportamientos simbólicos e intercambiaban herramientas respaldadas entre grupos para fortalecer los vínculos sociales y las redes de comunicación.
El Misterio del "Post-Howiesons Poort"
Un aspecto intrigante es que el periodo posterior, denominado "post-Howiesons Poort", carece de muchas de las tecnologías complejas que caracterizaron a HP. No hay un consenso universal sobre por qué ocurrió esto, pero las teorías sugieren cambios en la disponibilidad de recursos y estrategias de forrajeo.
