El idioma tujia es una lengua fascinante perteneciente a la familia sino-tibetana, hablada nativamente por el pueblo tujia en la provincia de Hunan, China. Debido a la profunda influencia de las lenguas vecinas, su clasificación exacta dentro de la familia sino-tibetana ha sido objeto de debate entre los lingüistas, permaneciendo a menudo como no clasificada.
Variantes y Dialectos
El idioma se divide en dos variantes principales que son mutuamente ininteligibles: el Tujia del Norte (Bifzixsar) y el Tujia del Sur (Mongrzzirhof). Estas dos ramas presentan una similitud léxica de apenas el 40%, lo que subraya la fragmentación del idioma.
Tujia del Norte
Es la variante con la mayor cantidad de hablantes. Se distribuye principalmente en los condados de Baojing, Longshan, Guzhang y Yongshun. Dentro de esta variante, se identifican subdialectos como el Hushi, Xia y Shasha.
Tujia del Sur
Esta variante es extremadamente minoritaria y se encuentra concentrada en solo tres aldeas del municipio de Tanxi, en el condado de Luxi. Su supervivencia es crítica debido al bajísimo número de hablantes nativos.
Características Lingüísticas
El tujia es una lengua tonal. Ambas variantes comparten contornos tonales similares (/˥ ˥˧ ˧˥ ˨˩/), aunque difieren en su estructura fonética:
- Tujia del Norte: Posee 21 iniciales y 25 finales.
- Tujia del Sur: Posee 26 iniciales (incluyendo 5 iniciales sonoras adicionales) y 30 finales, de las cuales 12 son préstamos directos del chino.
En cuanto a su gramática, los verbos del tujia distinguen entre la voz activa y la pasiva, mientras que los pronombres diferencian el número (singular y plural) y el caso (básico y posesivo).
Clasificación y Etimología
Aunque algunos académicos sugieren que el tujia pertenece a una subrama separada de las lenguas tibeto-birmanas, la masiva cantidad de préstamos del chino ha dificultado su ubicación precisa. Anteriormente se le vinculó con la lengua nuosu o la rama qiang, pero actualmente se mantiene como no clasificada.
El término Tujia (土家) significa literalmente "gente nativa", un nombre otorgado por los han chinos debido a su estatus aborigen en la región. Curiosamente, los tujia llaman a los han chinos Kejia (客家), que significa "gente huésped", el mismo término utilizado para referirse al pueblo Hakka.
Estado Actual de la Lengua
Para el año 2005, se estimaba que el número de hablantes era el siguiente:
| Variante | Hablantes Estimados | Notas |
|---|---|---|
| Tujia del Norte | 70,000 | Aproximadamente 100 monolingües |
| Tujia del Sur | 1,500 | En riesgo crítico de extinción |
