La Lengua de Señas de Nueva Zelanda, conocida como NZSL (en maorí: te reo Rotarota o Aotearoa o te reo Turi o Aotearoa), es el idioma principal de la comunidad sorda de Nueva Zelanda. Este lenguaje no es simplemente una representación visual del inglés, sino un idioma natural y completo con su propia gramática y estructura.
Origen y Relación Lingüística
La NZSL tiene sus raíces en la Lengua de Señas Británica (BSL) y se considera técnicamente un dialecto de la familia British, Australian and New Zealand Sign Language (BANZSL). Las similitudes entre la BSL y la NZSL son del 62.5%, mientras que solo comparte un 33% de similitudes con la Lengua de Señas Americana (ASL).
Al igual que otros lenguajes de señas naturales, fue desarrollado por y para personas sordas, sin conexión lingüística con los idiomas hablados o escritos. Utiliza el mismo alfabeto manual de dos manos que la BSL y la Auslan (Lengua de Señas Australiana).
Características Únicas
- Patrones Labiales: Utiliza más patrones labiales en conjunto con movimientos faciales y manuales que la BSL, reflejo de la historia de la educación oralista en el país.
- Influencia Cultural: Su vocabulario incorpora conceptos maoríes, como marae y tangi, así como señas específicas para nombres de lugares de Nueva Zelanda.
Historia y Evolución
La historia de la NZSL está marcada por la lucha contra la opresión educativa. Los primeros inmigrantes británicos sordos trajeron la BSL al país. Sin embargo, con la apertura de la primera escuela para sordos en Sumner en 1878, se impuso una política de oralismo, prohibiendo el uso de las señas y obligando a los alumnos a comunicarse únicamente mediante el habla.
Esta política restrictiva se mantuvo hasta 1979. A pesar de ello, los estudiantes utilizaban la lengua de señas en secreto, desarrollando la NZSL de forma independiente y sin intervención adulta durante más de un siglo, encontrando refugio en los Clubes Sordos de los centros principales.
Hacia el Reconocimiento Oficial
El camino hacia la legitimidad lingüística comenzó a consolidarse en la década de 1980 y 1990:
- Validación Académica: En 1985, Marianne Ahlgren demostró en su tesis doctoral que la NZSL es un idioma completo con gramática y vocabulario propios.
- Formación Profesional: En 1992 se fundó la Asociación de Profesores de Lengua de Señas de Nueva Zelanda (NZSLTA) y se establecieron programas de formación para intérpretes en el Instituto de Tecnología de Auckland.
- Estatus Legal: Un hito fundamental ocurrió en abril de 2006, cuando la NZSL se convirtió en idioma oficial de Nueva Zelanda bajo la Ley de Lengua de Señas de Nueva Zelanda 2006. Esta ley busca garantizar que la comunidad sorda tenga el mismo acceso a la información y servicios gubernamentales que el resto de la población.
