En el vasto campo de la lingüística, existen casos fascinantes donde idiomas que fueron reportados en obras reputadas resultan no haber existido nunca. Estas son las llamadas lenguas espurias: lenguajes que, a pesar de haber sido documentados en la literatura académica o en bases de datos, carecen de evidencia real de su existencia o han sido desmentidos por investigaciones posteriores.
Causas de la Aparición de Lenguas Espurias
La creación de una lengua espuria puede originarse por diversas razones, que van desde errores honestos hasta engaños deliberados:
- Fraudes y Hoaxes: Algunos casos son engaños deliberados, como ocurrió con la lengua Kukurá en Brasil o la lengua Taensa en Luisiana.
- Errores de Documentación: A veces, errores persistentes en la literatura se mantienen a pesar de las correcciones. Un ejemplo notable es el Hongote, nombrado en 1892 para dos listas de palabras (una Tlingit y otra de una lengua salish), que fueron erróneamente clasificadas como patagónicas. A pesar de ser corregido tres veces ese mismo año, el término siguió apareciendo en obras como la de Greenberg (1987) un siglo después.
- Confusiones Geográficas: En regiones de alta diversidad lingüística, como Nueva Guinea, algunos nombres de "lenguas" son en realidad nombres de encuestas lingüísticas basadas en ríos. Por ejemplo, Mapi, Kia, Upper Digul y Upper Kaeme son nombres de ríos que dieron nombre a estudios sobre las lenguas Awyu y Ok.
- Identificaciones Erróneas: En ocasiones, una supuesta lengua resulta ser simplemente una variedad de un idioma ya conocido o el nombre de una etnia que habla una lengua existente.
Lenguas Dudosas
A diferencia de las espurias, las lenguas dudosas son aquellas cuya existencia es incierta debido a la falta de evidencia o a la investigación limitada. Algunos ejemplos incluyen:
- Oropom (Uganda)
- Nemadi (Mauritania)
- Rer Bare (Etiopía) - posiblemente extinta, si es que existió.
- Lengua de Señas de Ladakh - sin una comunidad activa que la utilice.
Clasificación según Ethnologue e ISO 639-3
El estándar ISO 639-3 y la base de datos Ethnologue han tenido que retirar numerosos códigos a lo largo del tiempo. Estos retiros ocurren cuando se confirma que la lengua no existe o no puede identificarse con ningún idioma real. Es importante notar que esto es distinto a la fusión de códigos, que ocurre cuando se descubre que dos códigos representan la misma lengua.
Ejemplos de Lenguas Eliminadas
| Año de Retiro/Eliminación | Lengua/Código | Razón de la Eliminación |
|---|---|---|
| 1992 | Tijuana Sign Language [TJS] | Añadida por error debido a un malentendido; sin evidencia de existencia. |
| 1992 | Tyeliri Senoufo [TYE] | Los Tyeliri son una casta de curtidores, no poseen un idioma propio. |
| 2000 | Alak2 [ALQ] | Fragmento de una lista de palabras mal etiquetado. |
| 2008 | Amerax [aex] | Se determinó que era una jerga de prisión, no una lengua. |
| 2009 | Europanto [eur] | Se identificó como una broma (jest). |
Este proceso de depuración constante refleja la rigurosidad de la ciencia lingüística para limpiar los registros históricos de errores y mitos, asegurando que el mapa de las lenguas del mundo sea lo más preciso posible.
