La Lista de Medicamentos Esenciales de la Organización Mundial de la Salud (OMS), también conocida como Essential Medicines List (EML), es un documento fundamental que recopila los fármacos considerados más eficaces y seguros para satisfacer las necesidades prioritarias de un sistema de salud. Esta lista sirve como guía para que los países desarrollen sus propios catálogos nacionales de medicamentos esenciales.
Hasta el año 2016, más de 155 países, tanto desarrollados como en vías de desarrollo, han implementado listas nacionales basadas en el modelo de la OMS.
Estructura de la Lista
La EML se divide principalmente en dos categorías de artículos:
- Artículos Core (Básicos): Son las opciones más rentables para problemas de salud clave y pueden utilizarse con pocos recursos adicionales de atención médica.
- Artículos Complementarios: Estos requieren infraestructura adicional, como personal sanitario especializado o equipos de diagnóstico, o presentan una relación costo-beneficio menor. Aproximadamente el 25% de los medicamentos pertenecen a esta categoría.
Es importante destacar que muchos medicamentos aparecen en ambas categorías y que, aunque la mayoría están disponibles como productos genéricos, el hecho de que un fármaco esté bajo patente no impide su inclusión en la lista.
Evolución e Historia
La primera lista fue publicada en 1977 con 208 medicamentos. Desde entonces, la OMS actualiza el listado cada dos años para reflejar los avances médicos. El crecimiento ha sido constante:
- 2005 (14ª lista): 306 medicamentos.
- 2015 (19ª lista): 410 medicamentos.
- 2017 (20ª lista): 433 medicamentos.
- 2019 (21ª lista): 460 medicamentos.
- 2021 (22ª lista): 479 medicamentos.
En septiembre de 2025, se actualizó la 24ª edición, la cual contiene recomendaciones para 523 medicamentos.
Lista de Medicamentos Esenciales para Niños (EMLc)
Creada en 2007, la WHO Model List of Essential Medicines for Children (EMLc) se encuentra actualmente en su 10ª edición (actualizada en septiembre de 2025). Su objetivo es garantizar que las necesidades pediátricas, como las formulaciones adecuadas, sean consideradas sistemáticamente. Todos los medicamentos incluidos en la EMLc también forman parte de la lista general.
Categorías de Medicamentos Seleccionados
Anestésicos y Gases Médicos
Incluye anestésicos generales inhalatorios como el isoflurano y el sevoflurano, así como inyectables como la ketamina y el propofol. En el área de anestesia local, destacan la bupivacaína y la lidocaína.
Medicamentos para el Dolor y Cuidados Paliativos
Esta sección abarca desde analgésicos no opioides hasta opioides fuertes.
- No opioides: Ácido acetilsalicílico (aspirina), ibuprofeno y paracetamol.
- Opioides: Codeína, fentanilo y morfina.
Antiinfecciosos y Anthelmínticos
La lista incluye una amplia gama de medicamentos para combatir infecciones parasitarias y bacterianas.
- Anthelmínticos intestinales: Albendazol, ivermectina, mebendazol y praziquantel.
- Antifilariasis: Albendazol, dietilcarbamazina e ivermectina.
Trastornos Neurológicos
Se incluyen fármacos para el control de convulsiones (carbamazepina, diazepam, valproato sódico), el parkinsonismo (levodopa/carbidopa) y la esclerosis múltiple (rituximab, cladribina).