La Honorable Sociedad del Middle Temple, conocida comúnmente como Middle Temple, es una de las cuatro Inns of Court (Colegios de Abogados) con potestad para admitir a sus miembros al colegio de abogados inglés (English Bar) como barristers. Junto con Inner Temple, Gray's Inn y Lincoln's Inn, constituye el núcleo educativo y profesional del derecho en Inglaterra.
Ubicado en el área de Temple, cerca de las Cortes Reales de Justicia y dentro de la City de Londres, el Middle Temple funciona en gran medida como una autoridad de gobierno local independiente debido a su estatus de libertad.
Historia y Evolución
Durante los siglos XII y XIII, la enseñanza del derecho en Londres estaba a cargo del clero. Sin embargo, una bula papal de 1218 prohibió que el clero ejerciera en los tribunales seculares, donde operaba el sistema de common law. Esto llevó a que la práctica y enseñanza del derecho pasaran a manos de laicos.
El Middle Temple ocupa la parte occidental de "The Temple", que fue la sede de los Caballeros Templarios hasta su disolución en 1312. Los abogados se establecieron allí hacia 1320. En 1346, los Caballeros Hospitalarios arrendaron las instalaciones a los abogados: la parte oriental se convirtió en Inner Temple y la occidental en Middle Temple.
Desafíos y Supervivencia
A lo largo de su historia, el Middle Temple ha enfrentado diversas catástrofes. Sus registros fueron quemados durante la Revuelta de los Campesinos en 1381 y gran parte de sus instalaciones fueron destruidas por un incendio en enero de 1679, el cual causó más daño que el Gran Incendio de 1666. Curiosamente, debido a que el río Támesis estaba congelado, se utilizó cerveza de las bodegas del Temple para combatir las llamas.
En el siglo XX, el complejo sufrió daños extensos durante el Blitz (1940–1944), donde la biblioteca, gran parte de la iglesia y la casa del Maestro fueron destruidas, y 112 cámaras de abogados fueron reducidas a escombros.
Hitos Sociales y Educación Moderna
El Middle Temple fue pionero en la inclusión femenina. Helena Florence Normanton fue la primera mujer admitida en cualquier Inn el 24 de diciembre de 1919, y Olive Clapham se convirtió en la primera mujer en aprobar los exámenes finales del bar en mayo de 1921.
Hoy en día, el Middle Temple ya no es responsable de la educación legal básica (desde 1852), pero sigue proporcionando formación especializada en defensa y ética, becas y alojamiento subsidiado para los nuevos miembros de la profesión.
Arquitectura y Patrimonio
El Middle Temple posee 43 edificios, muchos de los cuales están catalogados como monumentos históricos. Estos incluyen estructuras que datan del siglo XVI y reconstrucciones modernas tras la Segunda Guerra Mundial. Junto con Inner Temple, es responsable del mantenimiento de la Temple Church, consagrada en 1185, que permanece como una iglesia "Royal Peculiar" (extra-diocesana).
