La petrología ígnea es la rama de la geología que se dedica al estudio de las rocas ígneas, aquellas que se forman a partir del enfriamiento y solidificación del magma. Esta disciplina se encuentra estrechamente vinculada con la volcanología, la tectonofísica y la petrología en general, permitiendo comprender los procesos geológicosy el comportamiento del manto y la corteza terrestre.
Métodos de Análisis en Petrología Ígnea
El estudio moderno de las rocas ígneas emplea una variedad de técnicas avanzadas provenientes de la química, la física y otras ciencias de la tierra. Entre los métodos más comunes se encuentran la petrografía, la cristalografía y los estudios isotópicos.
Determinación de la Composición Química
Existen diversos métodos para determinar la composición de las rocas y minerales ígneos, variando en costo y complejidad:
- Observación Directa: El método más sencillo consiste en el uso de muestras de mano y una lupa, permitiendo evaluar la composición mineralógica general.
- Microscopio Petrográfico: Proporciona una precisión mayor mediante el uso de placas polarizadoras, filtros y lentes conoscópicos para medir propiedades cristalográficas.
- Difracción de Rayos X: Se utiliza una muestra pulverizada que es bombardeada por rayos X para comparar el espectro de orientaciones cristalográficas con estándares conocidos.
- Sonda Electrónica (Electron Microprobe): Uno de los métodos más precisos, capaz de detectar tanto la composición global como la composición de elementos traza en puntos muy pequeños de la muestra.
Métodos de Datación
La datación de las rocas ígneas es fundamental para determinar el momento exacto en que el magma se solidificó. Para ello, se utilizan frecuentemente isótopos radiogénicos:
Potasio-Argón (K-Ar)
En este método, se compara la cantidad de 40Ar atrapado en la roca con la cantidad de 40K restante para calcular el tiempo transcurrido desde la solidificación.
Rubidio-Estroncio (Rb-Sr)
Este método se basa en la desintegración natural del 87Rb en 87Sr y el comportamiento diferencial de estos elementos durante la cristalización fraccionada del magma. El estroncio tiende a concentrarse en los cristales de plagioclasa, mientras que el rubidio permanece en el fundido por más tiempo.
Otros Métodos
Los principios estratigráficos, como la tefrocronología, son herramientas útiles para determinar la edad relativa de las rocas volcánicas.
Métodos de Termobarometría
La termobarometría utiliza minerales específicos para calcular la temperatura y presión del magma original. El clinopiroxeno es un geotermobarómetro común debido a que es un fenocristal frecuente y fácil de identificar, y la cristalización de su componente de jadeíta es un indicador preciso de la presión debido al crecimiento en el volumen molar.
Publicaciones y Referencias
La mayoría de los avances contemporáneos en petrología ígnea se publican en revistas científicas de prestigio mundial como Science y Nature. Es importante notar que muchos trabajos publicados antes del cambio de paradigma de la tectónica de placas en las décadas de 1960 y 1970 contienen información inexacta sobre el origen de los magmas.
Petrólogos Ígneos Notables
La disciplina ha sido moldeada por científicos destacados, entre los cuales se incluyen:
- Norman L. Bowen
- Nicolas Desmarest
- Louis Cordier
- Antoine Lacroix
- Akiho Miyashiro
- Paul Niggli
- Albert Streckeisen
- Marjorie Wilson
- Lawrence Wager
