El Pukekohe Park Raceway fue un emblemático circuito de carreras de automóviles situado en las inmediaciones de Pukekohe, Nueva Zelanda. Diseñado alrededor de la pista de carreras de caballos Pukekohe Park Thoroughbred, el circuito se convirtió en un punto de referencia para el automovilismo en la región durante décadas.
Historia y Evolución
Inaugurado en 1963 como una pista permanente, el Raceway reemplazó al Aeródromo de Ardmore como la sede del Gran Premio de Nueva Zelanda. Durante sus primeros años, el circuito atrajo a leyendas europeas del automovilismo que visitaban el hemisferio sur durante el invierno europeo para competir en la Tasman Series, incluyendo a figuras como Stirling Moss, Graham Hill, Jim Clark y Jackie Stewart.
A lo largo de los años, Pukekohe fue el escenario de diversas competiciones prestigiosas, como la carrera de producción Benson and Hedges 500 millas (posteriormente 1000 km), donde destacaron pilotos como Peter Brock y Dick Johnson. Asimismo, el campeonato de V8 Supercars tuvo una relación intermitente con el circuito, compitiendo allí entre 2001 y 2007, y regresando en 2013 tras una serie de mejoras estructurales.
El Cierre y la Preservación Digital
El dueño de los terrenos, Auckland Thoroughbred Racing (ATR), anunció que dejaría de albergar eventos de automovilismo el 3 de abril de 2023, con el fin de centrarse en las carreras de caballos y las instalaciones del club. A pesar de su cierre físico, el circuito ha sido preservado digitalmente. Tras una petición con más de 7,000 firmas y el apoyo de pilotos como Greg Murphy y Scott McLaughlin, iRacing anunció en 2022 que el circuito sería escaneado con láser para ser incluido en su simulador de carreras.
El Gran Premio de Nueva Zelanda
El Gran Premio de Nueva Zelanda se celebró en Pukekohe en 29 ocasiones entre 1963 y 2000. Entre los ganadores destacan pilotos neozelandeses como Bruce McLaren y Chris Amon, así como campeones mundiales de Fórmula 1 como John Surtees, Graham Hill, Jackie Stewart y Keke Rosberg.
Evolución del Trazado
- Circuito Original: 1963–1966
- Circuito Grand Prix (Versión 1): 1967–1989
- Circuito Grand Prix (Versión 2): 1990–2012
- Circuito Grand Prix (Versión 3): 2013–2023
