El sistema de Salud y Atención Social (HSC) es el sistema de salud financiado públicamente en Irlanda del Norte. Surgió a raíz de la Ley de Servicios de Salud (Irlanda del Norte) de 1948, proporcionando un servicio integral similar al introducido en Inglaterra, Escocia y Gales ese mismo año. Sin embargo, el servicio de salud de Irlanda del Norte se modeló de manera diferente a los implementados en otras partes del Reino Unido.
El Ejecutivo de Irlanda del Norte, a través de su Departamento de Salud, es responsable de su financiación, mientras que la Agencia de Salud Pública es el organismo ejecutivo responsable de la prestación de servicios de salud pública y atención social en toda la región. Este servicio es gratuito para todos los ciudadanos de Irlanda del Norte y del resto del Reino Unido.
Diferencias con el NHS
Aunque a veces se le llama o se considera parte del NHS, el HSC difiere del NHS de Inglaterra, Escocia y Gales en un aspecto fundamental: el HSC proporciona no solo atención médica, sino también atención social. En Inglaterra y Gales, los servicios sociales son proporcionados por las autoridades locales, no por el sistema de salud centralizado.
Organización del Sistema
El servicio de Salud y Atención Social fue creado por el Parlamento de Irlanda del Norte en 1948 tras el Informe Beveridge. Entre 1948 y 1974, los hospitales fueron gestionados por la Autoridad de Hospitales de Irlanda del Norte y comités de gestión hospitalaria, trasladando posteriormente la responsabilidad a cuatro juntas de salud y servicios sociales.
Reorganización y Ley de Reforma de 2009
La Ley de Salud y Atención Social (Reforma) de Irlanda del Norte de 2009 llevó a una reorganización profunda, reduciendo el número de organizaciones involucradas. Esta ley estableció la Junta de Salud y Atención Social y cinco fideicomisos (trusts) de salud y atención social responsables de la prestación de atención primaria, secundaria y comunitaria.
Como para 2016, el Departamento de Salud se organizaba bajo un Secretario Permanente en varios grupos: Planificación y Recursos, Planificación Estratégica y Modernización, y Atención Primaria, Secundaria y Comunitaria, además de cinco grupos profesionales:
- Servicios Médicos y Aliados
- Inspectorado de Servicios Sociales
- Grupo Asesor de Enfermería y Partería
- Servicios Dentales
- Asesoría y Servicios Farmacéuticos
Los Fideicomisos (Trusts)
Los fideicomisos son los organismos estatutarios responsables de la gestión del personal, los servicios de salud y atención social sobre el terreno y el control de sus propios presupuestos. Originalmente eran 19, pero fueron fusionados en seis fideicomisos operativos desde el 1 de abril de 2007:
- Fideicomiso de Salud y Atención Social de Belfast
- Fideicomiso de Salud y Atención Social del Norte
- Fideicomiso de Salud y Atención Social del Servicio de Ambulancias de Irlanda del Norte
- Fideicomiso de Salud y Atención Social del Sureste
- Fideicomiso de Salud y Atención Social del Sur
- Fideicomiso de Salud y Atención Social del Oeste
Atención Primaria
Para el año 2012, existían aproximadamente 350 consultorios de medicina general (GP) en la región. En 2016, se implementó un plan para instalar enfermeras de distrito, visitadores de salud y trabajadores sociales en cada consultorio.
El sistema ha enfrentado desafíos financieros, destacando que en 2017 la Asociación Médica Británica inició una protesta contra la falta de financiación de la medicina general. En respuesta, se anunciaron paquetes de inversión en 2018, incluyendo fondos para la transformación de la Salud y Atención Social y la creación de equipos multidisciplinarios que integran fisioterapeutas, especialistas en salud mental y trabajadores sociales junto a médicos y enfermeras.
