La Sociedad de Arqueología Bíblica (Biblical Archaeology Society) es una organización no sectaria establecida en 1974 por el abogado estadounidense Hershel Shanks. Su misión principal es apoyar y promover la arqueología bíblica, haciendo que los descubrimientos y el conocimiento académico sean accesibles para el público general.
Historia y Fundación
La sociedad fue fundada por Shanks, quien, a pesar de no tener una formación académica formal en arqueología o religión, se sintió inspirado tras un año sabático dedicado a visitar excavaciones arqueológicas en Jerusalén. Tras enfrentar el rechazo de varias revistas estadounidenses al intentar publicar columnas sobre arqueología bíblica, Shanks decidió crear su propia publicación, el Biblical Archaeology Newsletter, que evolucionaría en 1975 en la reconocida revista Biblical Archaeology Review (BAR).
Shanks se consideraba un "outsider" del campo y contó con el apoyo crucial del arqueólogo israelí Yigael Yadin para hacer la arqueología más accesible. Bajo su liderazgo, la sociedad alcanzó un pico de 250,000 suscriptores a principios de los años 2000, consolidando a Shanks como uno de los aficionados a la arqueología bíblica más influyentes del mundo.
La Lucha por los Rollos del Mar Muerto
A partir de 1985, la Sociedad de Arqueología Bíblica centró gran parte de sus esfuerzos en la accesibilidad de los Rollos del Mar Muerto. Shanks cuestionó el "monopolio" que el Departamento de Antigüedades de Israel mantenía sobre el acceso a estos textos antiguos, argumentando que el acceso a los rollos era una cuestión de libertad intelectual y un derecho académico.
Esta campaña culminó en 1991 con la publicación de dos volúmenes de fotografías de los rollos y una versión generada por computadora. Para el año 2001, la sociedad había liberado casi todas las transcripciones de los rollos al público general, transformando radicalmente la forma en que se gestionan los hallazgos arqueológicos restringidos.
Actividades y Publicaciones
La actividad central de la organización es la publicación de la revista Biblical Archaeology Review. A diferencia de las publicaciones académicas tradicionales, BAR es no sectaria y no académica, lo que le permite articular los estudios bíblicos y la arqueología de una manera digerible para una audiencia amplia.
- Publicaciones: Además de BAR, la sociedad publicó anteriormente el Bible Review y Archaeology Odyssey, así como libros dirigidos al público general.
- Educación: Durante más de 45 años, la sociedad ha organizado seminarios y tours guiados por arqueólogos y académicos.
- Multimedia: Han producido videos en DVD y CDs sobre arqueología y estudios bíblicos.
La revista BAR actúa a menudo como un puente entre la academia y el público, discutiendo descubrimientos recientes, controversias y análisis de artefactos bíblicos importantes, incluyendo reportes sobre el Monte del Templo y litigios relacionados con sitios históricos.
Liderazgo Reciente
Hershel Shanks dirigió la sociedad como editor durante 42 años hasta su jubilación a finales de 2017. Fue sucedido por Robert R. Cargill en 2018, quien dejó el cargo en 2021, siendo reemplazado por Glenn J. Corbett.
