St Leonard's, Shoreditch, conocida comúnmente como la iglesia de Shoreditch, es la antigua iglesia parroquial de este vibrante distrito de Londres. Situada en la intersección de Shoreditch High Street y Hackney Road, dentro del distrito de Hackney, este edificio es un testimonio vivo de la evolución urbana y cultural de la ciudad.
Orígenes y Legado Teatral
Aunque la estructura actual data de aproximadamente 1740, se cree que la iglesia tiene orígenes anglosajones, con la primera referencia histórica que se remonta al siglo XII. Su ubicación fue estratégica, encontrándose cerca de The Theatre (el primer teatro construido específicamente para tal fin en Inglaterra, 1576) y el Curtain Theatre (1577).
Debido a esta proximidad, la cripta de la iglesia se convirtió en el lugar de descanso final de destacados actores del periodo Tudor y la era isabelina, incluyendo a:
- James Burbage: Fundador de The Theatre.
- Richard Burbage: Hijo de James y actor principal en muchas de las obras de Shakespeare.
- Richard Tarlton: Comediante destacado de la escena pre-shakespeariana.
- Gabriel Spenser: Actor fallecido en un duelo a manos de Ben Jonson.
En 1913, la London Shakespeare League erigió un gran monumento clásico en el interior de la iglesia para conmemorar a estos artistas y resaltar la herencia shakespeariana de Shoreditch.
Arquitectura y Características del Edificio
Tras el colapso parcial de su torre en 1716, la iglesia fue reconstruida entre 1736 y 1740 por George Dance el Viejo en un estilo palladiano. El edificio destaca por su imponente campanario de 192 pies de altura, inspirado en el de St Mary-le-Bow en Cheapside, y un pórtico toscano con cuatro columnas gigantes y frontón.
En el interior, el entablamento es sostenido por columnas dóricas gigantes. La iglesia conserva numerosas piezas originales del siglo XVIII, como la pila bautismal, el púlpito, la mesa de comunión y el reloj. Un dato curioso es que en 1817 fue la primera iglesia de Londres en ser iluminada con gas.
Las Campanas y el Folclore
La iglesia es famosa por sus campanas, mencionadas incluso en la rima infantil Oranges and Lemons ("When I grow rich, say the bells of Shoreditch"). Aunque ha tenido campanas durante siglos, el juego actual de 12 campanas fue fundido por John Taylor & Co en 1994. Estas campanas están representadas en el escudo de armas del distrito de Hackney.
Órganos y Música
La iglesia cuenta con dos órganos: un órgano de tracker construido por Richard Bridge en 1756, que conserva todas sus tuberías de madera originales y es un ejemplo raro de órgano sin pedales, y un órgano eléctrico moderno utilizado para servicios, conciertos y grabaciones musicales.
Presencia en la Cultura Popular y Personajes Ilustres
El edificio ha servido como escenario para producciones televisivas, siendo la iglesia ficticia "St Saviour in the Marshes" en la serie de la BBC Rev. (2010-2014) y apareciendo también en la segunda temporada de Luther (2011).
Entre sus feligreses y personas enterradas en el cementerio se encuentran figuras como James Parkinson (médico que describió la enfermedad que lleva su nombre) y el Rev. Samuel Annesley, abuelo de John y Charles Wesley.
