El Telescopio Canadá-Francia-Hawái (CFHT, por sus siglas en inglés) es un avanzado telescopio óptico e infrarrojo de 3,58 metros de diámetro, situado estratégicamente cerca de la cumbre del Mauna Kea en la Isla Grande de Hawái. Ubicado a una altitud de 4.204 metros, forma parte de los Observatorios de Maunakea, ofreciendo una claridad atmosférica excepcional para la observación astronómica.
Historia y Futuro
En operación desde 1979, el CFHT utiliza una configuración de Enfoque Primario/Cassegrain. Recientemente, se propuso la transformación de la instalación en el Maunakea Spectroscopic Explorer, un telescopio segmentado de 11,25 metros que aprovecharía la infraestructura existente. Sin embargo, para el año 2026, este proyecto se encuentra en pausa mientras se revisan la gobernanza y el arrendamiento de los observatorios en el sitio. Se espera que el telescopio actual continúe operando hasta la década de 2030.
Financiamiento y Colaboraciones Internacionales
La corporación opera bajo un acuerdo tripartito entre la Universidad de Hawái en Manoa (Estados Unidos), el Consejo Nacional de Investigación (NRC) de Canadá y el Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) de Francia. Además, cuenta con asociaciones estratégicas con:
- Observatorio Astronómico Nacional de China (NAOC)
- Instituto de Astronomía y Astrofísica de la Academia Sinica (ASIAA) en Taiwán
- Laboratorio Nacional de Astrofísica (LNA) en Brasil
- Instituto de Astronomía y Ciencias Espaciales de Corea (KASI) en Corea
Estas contribuciones permiten el desarrollo de nueva instrumentación y el acceso al tiempo de observación para científicos de los siete países socios, así como para astrónomos de la Unión Europea a través del programa OPTICON.
Instrumentos Científicos
El CFHT emplea actualmente cinco instrumentos de alta precisión:
| Instrumento | Descripción |
|---|---|
| MegaPrime/MegaCam | Mosaico de 40 CCDs con una resolución de 378 megapíxeles. |
| WIRCam | Cámara infrarroja optimizada para las bandas espectrales J, H y K. |
| ESPaDOnS | Espectrógrafo y espectropolarímetro Echelle. |
| SITELLE | Espectrógrafo de transformada de Fourier de campo amplio. |
| SPIRou | Espectropolarímetro infrarrojo cercano. |
Descubrimientos Notables
El CFHT continúa siendo una herramienta vital para la ciencia. En marzo de 2025, los astrónomos que utilizaron este telescopio anunciaron el descubrimiento de 128 nuevas lunas de Saturno, elevando el número total de satélites confirmados del gigante gaseoso a 274.
Divulgación y Educación
En colaboración con Coelum Astronomia, el CFHT mantiene el sitio web de divulgación ‘Hawaiian Starlight’, donde se ofrecen imágenes de alta calidad y calendarios anuales para el público general.
