La Tribu Ponca de Nebraska es una de las dos tribus reconocidas federalmente del pueblo Ponca, la otra siendo la Tribu Ponca de Indios de Oklahoma. Con una población total de 5,334 ciudadanos según datos de 2023, de los cuales 1,923 residen actualmente en el estado de Nebraska.
Reserva y Territorio
A partir de su reserva original, la tribu ha logrado recomprar una base de tierras fiduciarias de 819 acres (331 ha). Gracias a la aprobación de la Ley de Restauración Ponca, la tribu posee ahora el derecho legal de realizar actividades comerciales en Iowa. Además, han utilizado estas tierras para restaurar una manada de bisontes en la región, recuperando así una parte de su legado natural.
Gobierno y Administración
La sede de la Tribu Ponca de Nebraska se encuentra en Niobrara, Nebraska. La administración tribal es dirigida por un consejo elegido democráticamente, y actualmente la presidencia está a cargo de Candace Schmidt.
Historia del Pueblo Ponca
Se cree que el pueblo Ponca migró desde el valle del río Ohio hacia las Grandes Llanuras. A mediados del siglo XVI, migraron junto con los Kansa, Omaha y Osage hacia el norte, siguiendo el curso del río Misisipí. Aunque se separaron de los Omaha a mediados del siglo XVII, se reunieron con ellos cerca del río Niobrara en Nebraska en 1793.
La llegada de los europeos trajo consigo enfermedades que diezmaron a la población; para 1804, cuando llegó la expedición de Lewis y Clark, el 90% de los Ponca habían muerto. En 1817, firmaron su primer tratado con los Estados Unidos, cediendo dos millones de acres de tierra. Para 1858, su reserva se había reducido a 100,000 acres.
El Legado de Standing Bear y el Derecho Civil
Tras ser removidos al Territorio Indio, el 25% de la tribu murió por enfermedades y hambre en un solo año. El jefe Standing Bear lideró un grupo en una caminata de 800 km de regreso a sus tierras ancestrales en Nebraska para enterrar a sus muertos. El juicio resultante, Standing Bear v. Crook, estableció el derecho de habeas corpus para los nativos americanos por primera vez, permitiendo que los Poncas recuperaran tierras en Nebraska.
Arqueología y Recuperación de Tierras
En la década de 1930, se llevó a cabo un estudio arqueológico conjunto entre la Universidad de Nebraska-Lincoln y la Institución Smithsonian para salvar artefactos prehistóricos antes del desarrollo agrícola. Se excavó una aldea Ponca prehistórica con viviendas circulares de hasta sesenta pies de diámetro a lo largo del río Niobrara.
En la década de 1950, el gobierno de los Estados Unidos terminó unilateralmente el reconocimiento de la Tribu Ponca de Nebraska. Sin embargo, desde 1990, el gobierno federal volvió a reconocer a la tribu y esta ha recuperado 413 acres de sus tierras perdidas.
Gestos Recientes de Restitución
En 2018, los agricultores Helen y Art Tanderup devolvieron 1.6 acres de tierra cerca de Neligh, Nebraska, que habían estado en su familia por 137 años, en una ceremonia de plantación de maíz sagrado Ponca.
Miembros Notables
- Standing Bear: Jefe y líder histórico.
- Verdell Primeaux: Cantante y compositor de la Iglesia Nativa Americana.
