El Tyrrell 026 fue el monoplaza con el que el equipo Tyrrell compitió en el Campeonato Mundial de Fórmula 1 de 1998. Este vehículo no solo marcó el final de una temporada, sino que representó el último coche de Tyrrell en competir en la máxima categoría del automovilismo, cerrando un capítulo legendario en la historia del deporte.
Contexto y Propiedad: La Transición a BAR
El año 1998 fue el final del camino para Tyrrell. Antes de la primera carrera, Ken Tyrrell vendió el equipo a British American Racing (BAR). Aunque Paul Stoddart estuvo cerca de adquirir la escudería, el acuerdo con BAR se concretó primero, aunque Stoddart mantuvo un vínculo a través de su empresa European Aviation, que patrocinó y proporcionó transporte al equipo durante la temporada.
Diseño y Características Técnicas
El Tyrrell 026 contaba con un motor V10 y un chasis considerado razonable para la época. Sin embargo, la temporada se percibió más como un periodo de transición antes de la toma de posesión total por parte de BAR en 1999. Una característica distintiva del coche fueron los alas montadas en los pontones laterales (estilo torre), una innovación introducida el año anterior que fue copiada por otros equipos antes de ser prohibida a mitad de la temporada.
Desarrollo de la Temporada 1998
La gestión interna del equipo fue turbulenta. Ken Tyrrell deseaba mantener a Jos Verstappen, pero el nuevo director del equipo, Craig Pollock, contrató a Ricardo Rosset debido a su capacidad de aportar patrocinio. Esta decisión enfureció a Ken Tyrrell, quien abandonó el equipo antes de la primera carrera.
El desempeño de Rosset fue problemático; no logró superar el límite de calificación del 107% en cinco ocasiones. Su relación con el equipo fue tan tensa que sus mecánicos llegaron a vandalizar su scooter en el paddock, cambiando las letras de su nombre para formar la palabra "tosser".
Resultados y Rendimiento
El mejor resultado del equipo en la temporada fue un octavo puesto logrado por Rosset en el Gran Premio de Canadá. A pesar de los esfuerzos, el equipo terminó la temporada sin puntos y quedó sin clasificar en el Campeonato de Constructores, situándose por detrás de Minardi debido al mejor registro de finalizaciones de los italianos.
Estética y Legado
El 026 mantuvo una decoración en blanco y negro con detalles en plata. Para diferenciar a los pilotos, se añadieron colores específicos: naranja para Tora Takagi y verde para Ricardo Rosset. El patrocinador principal fue PIAA, antes de que este se trasladara al equipo Arrows.
El Destino de los Chasis
Tras su retiro de la F1, los dos chasis del 026 pasaron a manos de Frits van Eerd, quien los utilizó en la serie EuroBOSS. Posteriormente, Paul Stoddart adquirió la mayoría de los activos del equipo, incluyendo los chasis del 026, que sirvieron como base para sus coches biplaza Minardi F1x2.
