Un verneshot (nombrado en honor al autor francés Jules Verne) es un evento de erupción volcánica hipotético causado por la acumulación de gas profundamente debajo de un cratón. Se teoriza que tal evento podría ser lo suficientemente potente como para lanzar una cantidad extrema de material de la corteza y el manto en una trayectoria suborbital, provocando daños significativos cuando dicho material regresa a la superficie terrestre.
Conexión con las Extinciones Masivas
Los verneshots han sido propuestos como un mecanismo causal para explicar la ocurrencia simultánea y estadísticamente improbable de basaltos de inundación continental, extinciones masivas y "señales de impacto" (como características de deformación planar, cuarzo impactado y anomalías de iridio), que tradicionalmente se consideran pruebas definitivas de eventos de impacto de hipervelocidad.
El Mecanismo del Verneshot
La teoría sugiere que las plumas del manto pueden causar calentamiento y la acumulación de gas dióxido de carbono debajo de la litosfera continental. Si ocurre un rift continental sobre esta ubicación, puede producirse una liberación explosiva del gas acumulado, enviando potencialmente una columna de corteza y manto en una trayectoria superestratosférica dispersiva globalmente.
Existen dudas sobre si dicha columna podría permanecer coherente durante el proceso o si la fuerza resultaría en su fragmentación en piezas mucho más pequeñas antes del impacto. Además, el conducto a través del cual viajaron el magma y el gas colapsaría, enviando una onda de choque a velocidad hipersónica que deformaría el cratón circundante.
Relación con los Basaltos de Inundación
Un evento de verneshot probablemente esté relacionado con eventos cercanos de basaltos de inundación continental, que pueden ocurrir antes, durante o después del evento principal. Esto facilita la búsqueda de evidencia, aunque es probable que gran parte de las pruebas queden enterradas bajo los flujos de basalto.
J. Phipps Morgan y otros han sugerido que las anomalías gravitatorias de Bouguer subcirculares reconocidas debajo de las Traps del Deccan podrían indicar la presencia de conductos de verneshot relacionados con el evento de extinción del Cretácico-Paleógeno.
Si las Traps del Deccan fueron el lugar de un verneshot en el límite Cretácico-Paleógeno, el fuerte pico de iridio podría explicarse por la naturaleza rica en iridio de los volátiles en la pluma del manto de Reunión, distribuyendo este elemento globalmente.
El Evento de Tunguska
El verneshot ha sido propuesto como una explicación alternativa para el evento de Tunguska, generalmente atribuido a la explosión atmosférica de un pequeño cometa o asteroide. Los argumentos a favor de este mecanismo incluyen:
- La falta de material extraterrestre en el sitio del evento.
- La ausencia de una estructura de impacto creíble.
- La presencia de cuarzo impactado en afloramientos superficiales.
Sin embargo, esta hipótesis no ha sido aceptada generalmente, con expertos como Mark Boslough argumentando que no hay base para rechazar la hipótesis del impacto.
Origen del Nombre
En 1865, la novela de Jules Verne De la Tierra a la Luna introdujo el concepto de un proyectil balístico que escapa de la gravedad terrestre. De aquí, Phipps Morgan y otros derivaron el nombre "Verneshot" en su artículo teorizando la conexión entre los eventos de extinción y la eyección de gas cratónico.
