Who's Who es una obra de referencia fundamental que documenta la vida y trayectoria de las personas que ejercen una influencia significativa en la vida británica. Publicada anualmente en formato de tapa dura desde 1849, esta obra ha evolucionado para adaptarse a los tiempos, expandiéndose a formatos digitales como CD-ROM y plataformas en línea desde 1999.
Historia y Evolución
Desde su creación en 1849, Who's Who ha pasado por diversas etapas de transformación. Un punto de inflexión ocurrió en 1896, cuando la editorial A & C Black adquirió los derechos de publicación y contrató a Douglas Sladen para modernizar la obra. Sladen transformó lo que era un simple manual de clases tituladas y oficiales en un diccionario biográfico moderno, incluyendo celebridades de diversos ámbitos mediante el uso de formularios autobiográficos.
Bajo la dirección de Sladen, entre 1897 y 1899, el número de entradas aumentó de 6,000 a 8,500. Una de sus innovaciones más exitosas fue la inclusión de una sección de "recreaciones" (pasatiempos), que atrajo una gran atención mediática y aumentó las ventas del libro, a pesar del incremento en el precio de la obra.
Hitos Digitales y Expansión
La obra ha sabido migrar al entorno digital. Las ediciones de 1897 a 1996 fueron publicadas en CD-ROM, recibiendo la Medalla McColvin. A partir de 1999, Who's Who se integró en KnowUK y posteriormente en Xreferplus. Desde 2007, el sitio web ukwhoswho.com sirve como repositorio digital de la información.
Editores y Proceso de Selección
Originalmente publicado por Baily Brothers, Who's Who ha sido editado por A & C Black desde 1897. A lo largo de los años, ha contado con editores como Henry Robert Addison, Charles Henry Oakes y William John Lawson. Curiosamente, se ha reportado que en algunas etapas, el equipo editorial permaneció en el anonimato para evitar presiones externas o, en el caso de algunas compiladoras, para ocultar el hecho de que eran mujeres.
Criterios de Inclusión y Prestigio
La inclusión en Who's Who es considerada un sello de eminencia en la vida británica moderna. Los sujetos incluyen pares, miembros del Parlamento (MPs), jueces, altos funcionarios, escritores, científicos, académicos, actores y atletas. El proceso de selección se divide equitativamente:
- Inclusión Automática: El 50% de los nuevos integrantes entran por virtud de su cargo o título (por ejemplo, catedráticos de Oxbridge, barones o jueces).
- Selección Discrecional: El otro 50% es seleccionado por un consejo de asesores basándose en sus logros y méritos.
Una vez que una persona es incluida, permanece en el registro de por vida. Un ejemplo notable es el séptimo conde de Lucan, quien siguió apareciendo en el libro incluso después de desaparecer en 1974 y ser declarado legalmente muerto en 1999, permaneciendo en la edición de 2016.
Impacto Social y Académico
Para los académicos que estudian las élites, Who's Who es la fuente primaria para deducir quién forma parte de la élite británica. La publicación no requiere ningún pago por parte del sujeto para ser incluido, y se han reportado intentos de soborno fallidos para lograr la entrada en el registro, manteniendo así su integridad y prestigio.