Who's Who es una obra de referencia fundamental que documenta las vidas de las personas más influyentes del Reino Unido y el mundo que impactan la vida británica. Publicado anualmente desde 1849, este directorio ha evolucionado de ser un simple manual de clases oficiales a convertirse en un registro biográfico exhaustivo y prestigioso.
Historia y Evolución
Desde su creación en 1849, Who's Who ha pasado por diversas etapas de transformación. Un punto de giro crucial ocurrió en 1896, cuando la editorial A & C Black adquirió los derechos y contrató a Douglas Sladen para modernizar la obra. Sladen transformó el libro de un manual restringido a las clases tituladas y oficiales en un registro que incluyera celebridades de todos los ámbitos, utilizando formularios autobiográficos.
Bajo la dirección de Sladen, el número de entradas aumentó significativamente, pasando de 6,000 a 8,500 entre 1897 y 1899. Una de sus innovaciones más exitosas fue la inclusión de una sección de "recreaciones", que permitía a los lectores conocer los pasatiempos de las personas eminentes, generando una gran publicidad y éxito financiero para la publicación.
Publicación y Formatos
El libro se ha publicado anualmente en tapa dura desde sus inicios y se ha adaptado a las nuevas tecnologías. A partir de 1999, Who's Who estuvo disponible en línea y se ha distribuido también en formato CD-ROM. La edición de 2025 es la número 177, contando con más de 32,500 personas listadas.
Editores y Anonimato
Históricamente, el libro ha sido editado por figuras como Henry Robert Addison y Charles Henry Oakes. Sin embargo, en ediciones posteriores, la identidad de los editores ha permanecido anónima. Se ha reportado que este anonimato sirve para proteger al personal editorial y al panel de selección de presiones externas no deseadas.
Criterios de Inclusión y Prestigio
La inclusión en Who's Who es considerada un sello de eminencia en la vida británica moderna. Los sujetos incluyen parlamentarios, jueces, científicos, académicos, artistas y aristócratas hereditarios.
- Inclusión Automática: Aproximadamente el 50% de los nuevos integrantes son incluidos automáticamente por virtue de su cargo o título (por ejemplo, miembros del Parlamento o jueces).
- Selección Discrecional: El otro 50% es seleccionado a discreción de un consejo de asesores.
Una vez que una persona es incluida, permanece en el directorio para toda la vida. Un caso notable es el del 7º Conde de Lucan, quien siguió apareciendo en el libro incluso después de ser declarado legalmente muerto en 1999, hasta que su certificado de defunción fue emitido en 2016.
Transparencia y Acceso
Es importante destacar que la inclusión en Who's Who no implica ningún pago por parte del sujeto, ni la obligación de comprar el libro. A pesar de esto, algunos individuos han intentado sobornar a la editorial para lograr su inclusión, intentos que han sido rechazados.
