Who's Who es una obra de referencia fundamental que documenta la vida de las personas más influyentes del Reino Unido. Publicada anualmente en formato de tapa dura desde 1849, esta obra ha evolucionado para convertirse en el estándar de oro de la biografía biográfica en el mundo anglosajón, expandiéndose posteriormente a formatos digitales como CD-ROM y plataformas en línea desde 1999.
Historia y Evolución
Desde su fundación en 1849, Who's Who ha pasado por diversas etapas de transformación. Un punto de inflexión ocurrió en 1896, cuando la editorial A & C Black adquirió los derechos de publicación. Bajo la dirección de Douglas Sladen, la obra se modernizó, dejando de ser un simple manual de clases tituladas y oficiales para incluir a celebridades de diversos ámbitos mediante el uso de formularios autobiográficos.
Entre 1897 y 1899, el número de entradas aumentó significativamente, pasando de 6,000 a 8,500. Sladen introdujo una sección de "recreaciones" (pasatiempos), que resultó ser un gran éxito publicitario, ya que los periódicos solían citar los intereses personales de las personas eminentes, aumentando así las ventas y el prestigio de la obra.
Publicadores y Editores
Originalmente publicada por Baily Brothers, la obra ha sido editada por A & C Black desde 1897. A lo largo de los años, ha tenido presencia internacional, siendo publicada en Nueva York por la Macmillan Company y St. Martin's Press.
Un aspecto curioso de su editorial es el anonimato de sus compiladores. Se ha reportado que, tras la salida de Douglas Brooke Wheelton Sladen, el equipo editorial permaneció anónimo para ocultar el hecho de que eran mujeres. Actualmente, el panel de selección y el personal editorial operan bajo anonimato para evitar presiones externas no deseadas.
Criterios de Inclusión y Prestigio
La inclusión en Who's Who es considerada un sello de eminencia. Los sujetos incluyen pares, miembros del Parlamento (MPs), jueces, altos funcionarios, escritores, científicos, académicos, actores y atletas.
Proceso de Selección
- Inclusión Automática: El 50% de los nuevos integrantes son incluidos automáticamente por virtue de su cargo o título (por ejemplo, titulares de cátedras en Oxbridge, barones, jueces).
- Selección Discrecional: El otro 50% es seleccionado a discreción de un consejo de asesores.
Una vez que una persona es incluida, permanece en la obra de por vida. Un ejemplo notable es el 7º Conde de Lucan, quien siguió apareciendo en la lista incluso después de desaparecer en 1974 y ser declarado legalmente muerto en 1999, permaneciendo en ediciones hasta 2016.
Integridad y Transparencia
Es importante destacar que la inclusión en Who's Who no implica ningún pago, ni la obligación de comprar el libro. A pesar de some intentos de soborno, la publicación mantiene un rigor profesional para documentar a quienes realmente influyen en la vida británica.
Impacto Académico
Los académicos que estudian las élites han utilizado el libro como la referencia primaria para deducir quién forma parte de la élite británica, convirtiéndolo en una herramienta sociológica invaluable.
