Zantigo es una cadena estadounidense de comida rápida especializada en cocina mexicana. Su historia comienza en 1969 en Minneapolis, Minnesota, bajo el nombre de Zapata. En su momento de mayor expansión, contó con más de 80 locales, operando junto a su empresa hermana, Kentucky Fried Chicken (KFC), antes de ser vendida a PepsiCo y posteriormente fusionada con Taco Bell en 1986.
La Cadena Original de Zantigo (1969–1988)
La marca fue fundada en 1969 por Marno McDermott, quien más tarde cofundaría la cadena Chi-Chi's. En 1974, McDermott vendió Zapata a Heublein, los propietarios de KFC en aquel entonces. Durante este proceso, la línea de productos de comida mexicana para el hogar de Zapata fue renombrada como Ortega.
En 1976, los restaurantes de comida rápida Zapata fueron renombrados como Zantigo. La cadena experimentó un crecimiento rápido, apoyada por campañas publicitarias televisivas memorables que utilizaban un narrador con acento mexicano-estadounidense y el eslogan: "Zantigo – you'll be back, amigo".
Para 1977, Zantigo era un competidor formidable, con ventas anuales promedio por local de 300,000 dólares, superando a Taco Bell. Sin embargo, para 1980, KFC detuvo los planes de expansión para centrarse en su negocio principal. Tras una serie de adquisiciones corporativas que involucraron a R.J. Reynolds Tobacco Company y RJR Nabisco, KFC y Zantigo fueron vendidos a PepsiCo en 1986 por 850 millones de dólares.
Dado que PepsiCo ya poseía Taco Bell, se decidió cerrar o convertir los 82 restaurantes Zantigo existentes. Para 1988, la conversión estuvo completa y el nombre Zantigo desapareció del mercado nacional. Curiosamente, muchas de las tiendas Zantigo estaban en mejores ubicaciones o condiciones físicas que las de Taco Bell, lo que llevó a Taco Bell a adoptar detalles arquitectónicos de estilo Mission Revival inspirados en el diseño de Zantigo en sus nuevas construcciones.
Menú y Legado
Zantigo ofrecía platos ûAnicos como el Chilito, el Taco Burrito y Chips 'n' Cheese. El Chilito fue adoptado por Taco Bell en los mercados donde operaba Zantigo y eventualmente se convirtió en un producto a nivel nacional, renombrado como "Chili-cheese Burrito".
La Nueva Era de Zantigo (1996–Presente)
Una década después de su desaparición, una nueva cadena de Zantigo surgió bajo una nueva propiedad, liderada por un antiguo gerente de Zantigo y su hermano. Para 1996, ya habían abierto tres restaurantes en Minnesota y actualmente cuentan con cuatro ubicaciones en el estado: Bloomington, Fridley, St. Paul y Woodbury. El restaurante más reciente, ubicado en St. Paul, es una estructura original de la era Zapata/Zantigo.
