El Departamento de Recursos Hídricos de Bakersfield es una utilidad municipal en Bakersfield, California, encargada principalmente de gestionar los derechos de agua de la ciudad sobre el río Kern. Su función principal es distribuir el agua a los minoristas de agua con los que la ciudad tiene contratos y a las cuencas de recarga para alimentar la tabla de agua subterránea.
Además, el departamento gestiona la distribución de agua para la mayor parte del suroeste de Bakersfield y una pequeña parte del noroeste de la ciudad.
Historia del Departamento
Inicios y Conflictos
En la década de 1860, los residentes comenzaron a desarrollar tierras en el condado de Kern para la agricultura. Inicialmente, el agua se tomaba del río según la necesidad. Sin embargo, con la construcción de canales corriente arriba, el suministro para los propietarios río abajo disminuyó. La culminación del canal Calloway en 1879 provocó un corte total del agua río abajo, desencadenando una "guerra del agua" entre Henry Miller y Charles Lux (río abajo) frente a James Haggin y Lloyd Tevis (corriente arriba).
Este conflicto llevó al caso legal Lux vs Haggin, cuyo resultado estableció el precedente para los derechos de agua en el río Kern y en gran parte del oeste de Estados Unidos. El acuerdo resultante estableció dos puntos de medición: el Primer Punto de Medición (cerca de Gordon's Ferry) y el Segundo Punto de Medición (cerca de Enos Lane). Se determinó que un tercio del agua que pasaba por el primer punto debía pasar obligatoriamente al segundo punto, mientras que el resto pertenecía a los canales y derechos riparios corriente arriba.
Adquisición por la Ciudad
Hasta la década de 1960, Bakersfield no contaba con una utilidad municipal de agua y dependía principalmente de aguas subterráneas. Sin embargo, a mediados de los 60, los pozos de la California Water Service Company empezaron a secarse, revelando un déficit hídrico donde se consumía más agua de la que se recargaba.
Un estudio de 1967 identificó dos causas principales: el revestimiento de concreto en los canales urbanos que impedía la filtración al subsuelo y la redirección del agua de riego hacia tierras más lejanas debido al desarrollo urbano. Ante el temor de que el valle del San Joaquín sufriera un destino similar al del valle de Owens, la ciudad buscó proteger sus derechos.
Tras negociaciones fallidas con Tenneco West, la ciudad y los distritos agrícolas solicitaron un decreto judicial. Finalmente, en 1973, Tenneco West aceptó vender sus derechos de agua del río Kern, bienes raíces e infraestructura a la ciudad por 18 millones de dólares. Esta compra, aprobada por los ciudadanos mediante un bono en 1976, dio lugar a la creación del Departamento de Recursos Hídricos de Bakersfield y al parque urbano más grande de la ciudad, el Kern River Parkway.
Propiedad Pública y Restauración
Al momento de la adquisición, gran parte de la infraestructura estaba deteriorada. Los vertederos y compuertas de inundación estaban en mal estado y el Segundo Punto de Medición había sido destruido en la inundación de 1966. Entre 1977 y 1985, la ciudad llevó a cabo un esfuerzo masivo de reconstrucción que incluyó la restauración de los puntos de medición y la construcción de un banco de agua de 2,800 acres.
Área de Servicio
Actualmente, el Departamento de Recursos Hídricos gestiona contratos para suministrar agua a cinco distritos de agua agrícolas y provee servicio directo a los clientes en la mayor parte del suroeste y una parte del noroeste de Bakersfield.
