La infraestructura de servicios básicos en Seattle es gestionada por una combinación de entidades gubernamentales y empresas privadas, asegurando que la ciudad cuente con suministros esenciales de agua, electricidad, gas y conectividad.
Proveedores de Servicios
Actualmente, los servicios públicos de la ciudad son suministrados por dos agencias gubernamentales y cinco empresas privadas:
- Seattle Public Utilities (SPU): Encargada del suministro de agua y la gestión de residuos.
- Seattle City Light: Proveedor de energía eléctrica.
- Puget Sound Energy: Empresa privada que suministra gas natural.
- Enwave Seattle (anteriormente Seattle Steam Company): Provee calefacción urbana mediante vapor.
- CenturyLink: Ofrece servicios de telefonía, DSL y fibra óptica (FTTH).
- Comcast y Wave Broadband: Proveedores de televisión por cable e internet.
Suministro de Agua y Electricidad
Agua Potable
El agua de la ciudad es gestionada por Seattle Public Utilities. La agencia posee dos instalaciones de recolección principales: una en la cuenca del río Cedar, que sirve principalmente a la zona sur del canal de navegación del lago Washington, y otra en la cuenca del río Tolt, que abastece la zona norte.
Energía Eléctrica
La electricidad es suministrada por Seattle City Light, una agencia municipal que opera numerosas presas hidroeléctricas en los ríos Cedar y Skagit. La ciudad comenzó a invertir en generación de energía pública en 1902, integrando inicialmente esta función al departamento de agua. La instalación hidroeléctrica de Cedar Falls, inaugurada en 1905, es actualmente la planta hidroeléctrica de propiedad pública más antigua de los Estados Unidos que sigue en funcionamiento.
Calefacción Urbana
La Seattle Steam Company, fundada en 1893, genera vapor mediante la combustión de gas natural y madera. Este servicio es vital para más de 200 negocios en el centro de Seattle, incluyendo hoteles y varios de los hospitales más grandes de la ciudad en First Hill. En 2014, la empresa cambió su nombre a Enwave Seattle.
Historia Temprana del Suministro de Agua
El primer sistema de agua de Seattle se atribuye a Henry Yesler, quien almacenaba agua de manantiales en un tanque ubicado en lo que hoy es Yesler Way. Desde allí, una canaleta en forma de V conducía el agua hacia su molino.
A medida que la ciudad creció, el agua se extraía de los lagos Washington y Union. Diversas empresas independientes, como la Spring Hill Company, suministraron agua a diferentes vecindarios. Sin embargo, estos sistemas privados resultaron insuficientes. Tras el Gran Incendio de Seattle en 1889, que evidenció las limitaciones críticas del suministro de agua, los ciudadanos votaron masivamente a favor de que la ciudad adquiriera y operara su propio sistema de agua.
En julio de 1889, la ciudad adquirió las plantas de Lake Union y Spring Hill por 400,000 dólares. Este sistema permitió la transición hasta la finalización del Sistema de Suministro del Río Cedar No. 1 en 1901.
