El Prunus tomentosa, conocido comúnmente como cerezo de Nanking, cerezo coreano o cerezo enano chino, es una especie de arbusto caducifolio nativo del este de Asia, específicamente de China (incluyendo el Tíbet), Corea y Mongolia, y posiblemente del norte de la India. Aunque se le llama "cerezo", botánicamente está más estrechamente relacionado con los ciruelos que con los cerezos verdaderos.
Descripción Botánica
Este arbusto presenta una forma irregular y alcanza una altura de entre 0,3 y 3 metros, aunque en raras ocasiones puede llegar a los 4 metros. Su corteza es lisa y de un color negro con tintes cobrizos.
Hojas y Flores
Las hojas son alternas, miden entre 2 y 7 cm de largo y de 1 a 3,5 cm de ancho. Tienen forma ovalada a obovada, con márgenes irregularmente serrados y una textura rugosa. Son de color verde oscuro, pubescentes en la parte superior y tomentosas (cubiertas de vellosidades) en el envés, característica que le da su nombre específico tomentosa.
Las flores son blancas o rosadas, emergiendo de un cáliz escarlata. Aparecen en primavera, generalmente antes o al mismo tiempo que las hojas, organizadas en racimos sobre pedicelos escarlatas y miden entre 1,5 y 2,0 cm de diámetro.
Frutos y Crecimiento
El fruto es una drupa dulce pero ligeramente ácida, de color escarlata, que madura a principios del verano. Mide generalmente entre 5 y 12 mm de diámetro, aunque puede alcanzar los 25 mm, y posee una semilla grande.
La planta prefiere la exposición a pleno sol y es notablemente resistente a la sequía y al frío extremo, soportando hasta la zona de rusticidad 2.
Usos y Cultivo
El Prunus tomentosa ha sido cultivado durante siglos en Asia Oriental por sus flores y frutos. Fue introducido en las Islas Británicas en 1870 y en los Estados Unidos en 1892.
- Uso Alimentario: Sus frutos se utilizan para elaborar jugos, mermeladas y vinos, además de emplearse en vegetales encurtidos y hongos.
- Uso Ornamental: Es muy apreciado en jardinería por su belleza estética. Puede ser podado para crear bonsáis, formas de tronco doble o grupos, o dejarse crecer de forma natural.
- Uso Agrícola: Se utiliza como portainjertos enanizantes para otras especies de cerezos.
- Uso Funcional: En regiones como Manchuria y el Medio Oeste de EE. UU., se planta en setos para servir como cortavientos.
Para un crecimiento óptimo, florece en suelos bien drenados y ligeramente ácidos.
Problemas Comunes
El arbusto puede verse afectado por insectos barrenadores y, en situaciones de estrés, puede desarrollar podredumbre parda. No es la opción ideal para climas con calor y humedad extremos, como el sur de los Estados Unidos.
Clasificación Histórica
La especie fue descrita por Carl Peter Thunberg basándose en material cultivado recolectado en Japón entre 1775 y 1776. El nombre tomentosa hace referencia directa al tomento (vellosidades lanosas) presente en el underside de las hojas.
